Origine et histoire du Théâtre municipal
L'ancien Théâtre municipal de Nîmes, dit aussi Grand Théâtre, était situé boulevard Victor Hugo, face à la Maison Carrée, à l'emplacement de l'actuel Carré d'Art. Sa construction commença à la fin du XVIIIe siècle d'après les plans de l'architecte parisien Meunier ; la salle ouvrit le 3 février 1800, tandis que certaines sources mentionnent une inauguration en 1803. Commandés par une société d'actionnaires, les travaux se limitèrent d'abord à la salle et à la scène ; la maçonnerie resta inachevée jusqu'en 1927. La colonnade ionique et le vestibule furent ajoutés au XIXe siècle ; la colonnade se compose de dix colonnes de pierre soutenant un entablement dont la frise porte l'inscription "Théâtre". De style néoclassique, l'édifice présentait un plan essentiellement rectangulaire ; la salle, de forme circulaire, s'inscrivait dans un carré et la scène occupait le même volume que la salle. Les différents niveaux étaient desservis par deux escaliers principaux ; le rez-de-chaussée était précédé d'un vestibule à colonnes, surmonté d'un foyer, et la façade était dotée d'un péristyle ionique. Le peintre Lesueur fut chargé de la décoration et Chevillon réalisa l'ornementation quelques années plus tard. L'édifice comprenait le théâtre proprement dit ainsi que des services annexes. Le théâtre fut protégé au titre des monuments historiques ; selon les sources, le classement intervint en 1949. Il fut gravement endommagé par un incendie dans les années 1950 : certaines sources indiquent 1950, d'autres 1952. Un incendie antérieur, déclenché à proximité d'un local abritant décors et accessoires, avait été rapidement maîtrisé. Certaines sources attribuent l'incendie des années 1950 à un acte volontaire imputé à une cantatrice, Eva Closset, liée au renvoi des chœurs de son beau-fils José Faès. Seule la remarquable colonnade de la façade principale a été préservée ; maintenue en place jusque dans les années 1980, elle a ensuite été remontée sur l'aire de repos de Caissargues, sur l'autoroute A54 entre Nîmes et Arles, où elle remplit aujourd'hui une fonction ornementale. L'ancien théâtre a été remplacé par le Carré d'Art et le principal théâtre actuel de Nîmes se situe place de la Calade. Des photographies et documents d'archives témoignent de l'aspect du théâtre aux XIXe et début du XXe siècle.
