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Origine et histoire du Théâtre municipal

Le théâtre municipal de Tarascon trouve son origine dans une chapelle dédiée à Saint-Jean-Baptiste, édifiée par les frères prêcheurs dominicains au XIVe siècle dans le quartier Saint-Nicolas. Cette chapelle, reconstruite en église gothique et consacrée en 1499, devient un bien national pendant la Révolution française, puis un magasin à foin sous la Première République. En 1825, le roi Charles X approuve son rachat par la commune pour en faire une salle de spectacle, inaugurée en 1828 après des travaux débutés en 1826.

Un incendie détruit entièrement le bâtiment en 1884. La municipalité décide alors de le reconstruire comme théâtre à l'italienne, confiant les plans à Joseph Marius Letz, architecte en chef des Bouches-du-Rhône et collaborateur de Charles Garnier. Les travaux, menés de 1887 à 1888 avec la participation de l'entrepreneur Auguste Tissier et de la maison Apy-Portal pour les décors, aboutissent à une inauguration en 1888 avec Le Barbier de Séville de Rossini. En 1898, un fronton sculpté par Jean-Barnabé Amy orne la façade.

Fermé en 1963 en raison de dégradations, le théâtre est inscrit aux monuments historiques en 1980. Après des travaux de sauvegarde lancés en 1985, il rouvre en 1989. Une nouvelle campagne de restauration, dirigée par la DRAC Provence-Alpes-Côte d'Azur, se déroule de 2019 à 2023. La commune en reste propriétaire et assure sa gestion directe, sans délégation de service public.

La salle, d’une capacité de 360 places réparties en orchestre et trois balcons, arbore une inscription latine de Virgile au-dessus du rideau : « Deus nobis haec otia fecit » (« Un dieu a fait pour nous ces loisirs »). Ce théâtre témoigne de la réutilisation d’un patrimoine religieux en espace culturel, typique du XIXe siècle.

L’ancienne église des Dominicains, intégrée au monument, conserve des vestiges de sa vocation première. Son évolution reflète les transformations urbaines et culturelles de Tarascon, marquée par l’adaptation des bâtiments historiques aux besoins modernes, tout en préservant leur héritage architectural.

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