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Origen e historia

El teatro municipal de Villefranche-de-Rouergue, construido entre 1896 y 1898, reemplaza un antiguo salón festivo instalado en 1810 en un convento transformado en un ayuntamiento. En 1831, en respuesta a la demanda popular, el municipio abrió un Casino como sala de baile, pero sólo en 1894 el alcalde Marcellin Fabre propuso un proyecto de teatro italiano en el sitio de la antigua corte. Las obras, lideradas por el arquitecto Ernest Fage, involucran a empresarios locales como Rossignol Abel y Castex Emile. La inauguración en septiembre de 1898 marcó un éxito efímero, seguido de una conversión al cine (Splendide Cinéma Pathé) de 1912 a 1927.

El edificio, de estilo ecléctico a finales del siglo XIX, se distingue por su fachada caliza decorada con decoraciones de personal, su hall de entrada que conduce a un salón inclinado de 352 asientos, y un balcón de hierro dibujado a caballo típico de los teatros italianos. Decoraciones interiores, inspiradas en burlesque y comedia, incluyen paneles de roble, chimeneas y barandillas de hierro forjado. Después de un período de declinación y degradación, una renovación realizada en el decenio de 1990 dio al teatro su original brillantez. Los planes iniciales revelan que una torre de campana una vez sobrevino el techo, refugiando la sirena municipal, que ahora está extinta.

La primera sala de los Festivales de Villefranche, inaugurada en 1810 en el antiguo convento de la Visitación, fue reasignada en peso público, causando una petición ciudadana en 1831 para su reapertura. El Casino, una sala de baile improvisada, no cumple con las expectativas culturales. El proyecto de 1894, aprobado rápidamente, es parte de un deseo de modernización urbana, con materiales locales (piedras calcáreas, personal) y artesanía. El arquitecto Ernest Fage, que es también el diseñador del ayuntamiento, supervisa un lugar emblemático para el patrimonio de la ciudad.

Entre 1912 y 1927, el teatro se convirtió en el Splendid Cinema Pathé, operado por Joseph Latour, mientras que ocasionalmente dio la bienvenida a las tropas itinerantes. Después de 1950, su uso se limitó a acontecimientos esporádicos (voques, reuniones), acelerando su deterioro. La movilización asociativa en la década de 1990 llevó a una restauración completa en 1996, preservando su modelo italiano y sus decoraciones de policromo. Hoy, inscrito en los Monumentos Históricos, simboliza la vitalidad cultural de la Rouergue.

Los elementos protegidos incluyen carteles y todo el edificio (orden de 1993). La estructura combina techos de pizarra, zinc, y una parte superior, mientras que el interior retiene escaleras de hierro forjado, columnas de personal y paneles de roble. Las bahías y puertas, pintadas en verde, enfatizan la armonía cromática del lugar. La fachada sur, decorada con tres puertas y un balcón accesible desde el primer piso, refleja la influencia italiana, mientras que la escena elevada y su apertura técnica dan testimonio de su función original.

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