Origine et histoire
Le théâtre municipal de Verdun est une salle de spectacle située au 9, quai Général Leclerc, dans le département de la Meuse. Un premier théâtre fut inauguré en 1797 en bordure de la Meuse, sur le canal Saint-Vanne ; il fut transformé en 1835 par l’adjonction d’un avant-corps sur les plans de l’architecte verdunois Cauyette. Jugé insuffisant dès les années 1880, ce bâtiment laissa place à un nouvel édifice de style « à l’italienne » construit à l’emplacement de l’ancien abattoir et de la halle aux blés d’après les plans de Paul Chenevier, architecte départemental et de la ville de Verdun. Inspiré par l’Opéra de Paris de Charles Garnier, le projet dut être réalisé sur pilotis en raison de la proximité de la Meuse : 616 pieux furent enfoncés pour assurer la stabilité de l’ensemble. Les travaux commencèrent en 1892 et le théâtre fut inauguré le 4 novembre 1893 en présence de Raymond Poincaré, alors ministre de l’Instruction publique, des Beaux-Arts et des Cultes. Lors de la bataille de Verdun en 1916, l’édifice subit de très importants dégâts — coupole détruite, façade mutilée et cintres incendiés — puis fut restauré dans les années 1920 en respectant son identité première ; la coupole fut repeinte, le fumoir reconstruit et de nouveaux décors picturaux réalisés. Depuis cette restauration, l’organisation intérieure et les décors ont été préservés, tandis que l’équipement technique a été régulièrement amélioré. Pour des raisons de sécurité, le théâtre est fermé depuis mars 2017 et les spectacles ont été, pour l’essentiel, délocalisés à l’église Jeanne d’Arc en attendant les travaux de remise en état. L’édifice est inscrit au titre des monuments historiques depuis 2018. Son décor néo-baroque, riche en stucs dorés, sa coupole ornée d’une fresque, sa fosse d’orchestre, la distribution des loges sur quatre niveaux et son fumoir donnant sur la Meuse en font l’un des plus remarquables lieux de spectacle du département. Plus modeste que les théâtres de Metz et de Nancy, il visait toutefois à jouer un rôle comparable comme point focal des activités culturelles de Verdun et de la Meuse. On trouve des informations complémentaires sur les listes des monuments historiques de Verdun et de la Meuse ainsi que sur les portails consacrés au théâtre, au département de la Meuse et aux monuments historiques français.
