Origine et histoire
En 1811, la municipalité de Chaumont-en-Vexin s’installe dans l’ancien couvent des Récollets, fondé au début du XVIIe siècle selon un plan canonique de l’ordre et désaffecté depuis la Révolution. La chapelle demeure affectée au culte jusque dans les années 1870, avant d’être transformée en salle du conseil municipal, tandis que certaines pièces situées derrière le chœur restent inutilisées. En 1838, le notaire Charles Henri Désiré Poulet obtient l’autorisation d’y aménager, à ses frais, une salle de spectacle qui deviendra le théâtre municipal. Modeste et de type « à l’italienne », ce petit théâtre présente une scène quadrangulaire surélevée faisant face à un parterre et à un balcon en U, pouvant accueillir jusqu’à 200 spectateurs. Plusieurs campagnes de décors peints sur toiles marouflées attestent de son usage continu pendant plus d’un siècle (c. 1840-1950). Les artistes locaux Charles Frique et Émile Tabary restaurent le décor initial en 1863, réalisant notamment le motif ornemental de la voûte. Le buste de Marianne, le blason de la ville et les motifs végétaux bleus au pochoir qui surmontent la scène semblent dater du début du XXe siècle. Programmes et billets retrouvés sur place témoignent de la vitalité du théâtre, qui reçoit troupes locales et compagnies itinérantes pour des drames, vaudevilles et pièces militaires, ainsi que concerts, tombolas et séances de spiritisme. Lieu de sociabilité, de fête et de divertissement, le théâtre contribue au rayonnement et à l’attractivité de la commune dans le Vexin, sur la route de Paris à la Normandie.
