Origine et histoire
Le Grand Théâtre de Tours est bâti sur l'emplacement de l'ancienne église des Cordeliers, vendue comme bien national en 1791 au sieur Bûcheron. Transformée en salle de spectacles dès 1794, elle accueillait ses premiers spectacles en 1796 et offrait alors environ 800 places. Vers 1807 une façade fut édifiée sur la rue de la Scellerie, et la salle fit l'objet d'une restauration partielle en 1837. Rachetée par la municipalité en 1867, l'ancienne salle Bucheron fut démolie en 1868 pour être remplacée par un nouvel édifice. Seuls subsistent aujourd'hui quelques vestiges de l'église dans la façade ouest sur la rue Voltaire. La première pierre de la nouvelle salle, conçue par l'architecte Léon Rohard, fut posée en janvier 1869 ; la construction, interrompue en 1870 puis reprise en 1871, s'acheva en 1872. Le groupe sculpté sommitant l'avant-corps central est l'œuvre de Frédéric-Charles Combarieu, tandis que le décor peint initial de la salle fut réalisé par Théodore Pierre Nicolas Maillot. Un incendie en 1883 détruisit l'intérieur du bâtiment : seule la façade et les quatre murs restèrent. Un concours de reconstruction en 1884 aboutit au choix de Jean-Marie Hardion, dont les travaux commencés en 1885 furent ensuite repris par Stanislas Loison ; la reconstruction s'acheva en 1889. Les peintures de la salle, du foyer et de l'escalier sont de Georges Clairin. Le décor de l'escalier figure une scène de théâtre au Moyen Âge, le cardinal du Bellay présentant François Rabelais à François Ier et les Gloires de la Touraine ; une esquisse de ce décor a été acquise par le musée des Beaux-Arts de Tours en novembre 2017. Le bâtiment, de type théâtre à l'italienne, compte plus de neuf cents places — la capacité est généralement indiquée autour de 950 places — et reflète l'architecture et la décoration du Second Empire et des débuts de la Troisième République, avec une influence de Charles Garnier. Il abrite le siège de l'Opéra de Tours, disposant d'un chœur permanent, et accueille l'Orchestre symphonique Région Centre-Val de Loire — Tours. Le Grand Théâtre a été dirigé par Jean-Yves Ossonce de 1999 à fin 2015, puis par Benjamin Pionnier de 2016 à 2020 ; Laurent Campellone lui a succédé en septembre 2020. La façade sur la rue de la Scellerie a fait l'objet d'un ravalement en 1965. Le théâtre fait l'objet de protections au titre des Monuments historiques : inscription le 3 juin 1994, classement du vestibule, du grand escalier, de la salle et du foyer le 3 février 2000, et classement de l'ensemble le 12 décembre 2023.
