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Origine et histoire

Le Grand Théâtre de Tours, situé rue de la Scellerie dans le Vieux-Tours, est un édifice emblématique de la seconde moitié du XIXe siècle. Classé monument historique, il remplace une ancienne église des Cordeliers transformée en salle de spectacle dès 1796. Ce théâtre à l’italienne, d’une capacité de 950 places, est le siège de l’Opéra de Tours et de l’Orchestre symphonique région Centre-Val de Loire-Tours, reflétant son rôle culturel majeur dans la ville.

Le premier théâtre, aménagé en 1796 par le citoyen Bûcheron dans l’église désaffectée des Cordeliers, offre 800 places. En 1867, la municipalité rachète la salle et confie à l’architecte Léon Rohard la construction d’un nouvel édifice, inauguré en 1872. Les sculptures de la façade sont réalisées par Frédéric-Charles Combarieu, tandis que Théodore Maillot décore l’intérieur. Ce théâtre s’inspire alors de l’Opéra Garnier de Paris, symbole du faste architectural du Second Empire.

Un incendie ravage l’édifice en 1883, ne laissant intacts que la façade et les murs. La reconstruction est d’abord confiée à Jean-Marie Hardion, puis à Stanislas Loison après 1886. Georges Clairin, peintre renommé, orne la salle, le foyer et l’escalier de décors somptueux. Le théâtre rouvre en 1889, incarnant l’éclectisme artistique des débuts de la Troisième République. Il est progressivement protégé, avec un classement complet en décembre 2023.

L’histoire du Grand Théâtre illustre les mutations urbaines et culturelles de Tours. D’abord lieu de spectacle improvisé dans une église révolutionnée, il devient un symbole municipal de prestige sous le Second Empire, avant d’être restauré après 1883 dans un style mêlant néoclassicisme et influences garnériennes. Son architecture et ses décors en font un témoin majeur du patrimoine théâtral français du XIXe siècle.

Aujourd’hui, le Grand Théâtre reste un pôle artistique actif, dirigé successivement par Jean-Yves Ossonce (1999-2015), Benjamin Pionnier (2016-2020), puis Laurent Campellone depuis 2020. Son inscription puis classement aux Monuments historiques (1994, 2000, 2023) soulignent sa valeur patrimoniale, tant pour son architecture que pour son rôle continu dans la vie culturelle tourangelle.

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