Origine et histoire du Théâtre
Le théâtre national de l'Opéra-Comique, surnommé « salle Favart », est une institution culturelle majeure de Paris, située place Boieldieu dans le 2e arrondissement. Fondé en 1714 sous Louis XIV par Catherine Baron et Gautier de Saint-Edme, il émerge des troupes foraines des foires parisiennes, spécialisées dans les pantomimes et les parodies d’opéras. Son originalité réside dans l’alternance de dialogues parlés et de parties chantées, une particularité qui le distingue encore aujourd’hui.
L’Opéra-Comique connaît une histoire mouvementée, marquée par des fermetures répétées au XVIIIe siècle en raison de rivalités avec d’autres théâtres parisiens. En 1783, la première salle Favart est inaugurée en présence de Marie-Antoinette, mais elle est détruite par un incendie en 1838. Reconstruite en 1840 par Théodore Charpentier, elle brûle à nouveau en 1887 lors d’une représentation de Mignon, faisant 84 victimes. Ces tragédies poussent à des avancées en matière de sécurité, comme l’adoption de l’éclairage électrique.
La troisième et actuelle salle Favart, conçue par Louis Bernier, est inaugurée en 1898. Elle se distingue par son architecture éclectique, mêlant métal, marbres et fresques signées par des artistes renommés comme Benjamin-Constant ou Henri Gervex. Le théâtre devient un établissement public en 1936, puis retrouve son indépendance en 1990 après la construction de l’Opéra Bastille. Aujourd’hui, il allie répertoire lyrique historique et créations contemporaines, tout en préservant son patrimoine architectural et artisanal, comme son atelier de costumes utilisant des pigments naturels.
L’Opéra-Comique a accueilli des œuvres majeures, comme Carmen de Bizet (1875) ou Les Contes d’Hoffmann d’Offenbach (1881), et a été dirigé par des figures marquantes, dont Léon Carvalho ou Jérôme Savary. Son foyer, ses salons et sa salle « à la française » reflètent un héritage artistique exceptionnel, avec des décors allégoriques célébrant la musique et la poésie. Classé Monument Historique en 1977, il reste un symbole du génie lyrique français.
La fondation créée en 2007 sous l’égide de la Fondation de France soutient son rayonnement, notamment par des actions d’accessibilité pour les publics défavorisés. Le théâtre continue d’innover, comme en témoignent ses productions baroques dirigées par William Christie ou ses collaborations avec des metteurs en scène contemporains. Son atelier de costumes, unique en son genre, perpétue des savoir-faire traditionnels tout en servant de référence pour le Centre national du costume de scène à Moulins.
Malgré les crises financières et les reconstructions, l’Opéra-Comique a su préserver son identité : un lieu à taille humaine, proche de son public, où se mêlent tradition et modernité. Son histoire reflète les évolutions techniques (de l’éclairage au gaz à l’électricité) et sociétales (passage d’un public bourgeois à une programmation diversifiée), tout en restant fidèle à son esprit fondateur : un art lyrique accessible et innovant.
