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Propriété de la commune

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Origine et histoire du Théâtre romain

Le théâtre antique de Vaison-la-Romaine, construit au Ier siècle probablement sous le règne de l’empereur Claude, faisait partie intégrante de l’ensemble monumental de la cité romaine de Vasio (actuelle Vaison-la-Romaine). Adossé à une colline, il pouvait accueillir jusqu’à 5 000 spectateurs sur ses 32 gradins et son orchestra. Son architecture incluait un mur de scène à niches pour optimiser l’acoustique, ainsi qu’un mécanisme de rideau actionné par des poulies, révélant des scènes héroïques ou historiques. Deux arcades de pierre, visibles dès la Renaissance, en étaient les derniers vestiges apparents avant les fouilles modernes.

Avec l’essor du christianisme, le théâtre fut progressivement délaissé et détruit, servant même de carrière de pierre. Redécouvert au XIXe siècle, il fut classé Monument Historique dès 1862. Les campagnes de restauration (notamment en 1932-1934 et 2005-2008) ont permis de préserver ses vestiges, dont les 11 fosses du système de rideau et des statues impériales en marbre blanc, comme celles de l’empereur Hadrien et de son épouse Sabine, exhumées par le Chanoine Sautel au début du XXe siècle. Une statue célèbre, le Diadumène de Vaison, découverte au XIXe siècle, est aujourd’hui conservée au British Museum.

De nos jours, le théâtre est utilisé comme salle de concert en plein air, accueillant des festivals. Son acoustique, conçue pour amplifier les voix sans écho parasite grâce aux niches du mur de scène, en fait un lieu unique. Les fouilles ont aussi révélé des poulies et des panneaux en bois pour manœuvrer le rideau, témoignant de la sophistication technique des spectacles romains. Le site, propriété de la commune, reste un symbole de la Vasio antique, mêlant patrimoine architectural et vie culturelle contemporaine.

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