Origine et histoire du Théâtre romain
Le théâtre romain de Vaison-la-Romaine rassemble les vestiges d’un édifice antique implanté dans la commune de Vaison-la-Romaine, dans le Vaucluse. Il a été construit au Ier siècle, probablement sous le règne de l’empereur Claude, et faisait partie de l’ensemble monumental de la cité de Vasio. Avec le développement du christianisme, le théâtre a été progressivement délaissé, partiellement détruit et utilisé comme carrière de pierre. Redécouvert au XIXe siècle, il a été inscrit sur la liste des monuments historiques de 1862. Depuis, plusieurs campagnes de restauration ont été menées pour le sauvegarder, notamment en 1932-1934 et 2005-2008. Lors de fouilles au XIXe siècle, la statue dite Diadumène de Vaison a été mise au jour et est conservée au British Museum. Au début du XXe siècle, le chanoine Sautel a fait dégager la colline et découvert des statues impériales en marbre blanc attribuées à l’empereur Hadrien et à sa femme Sabine. Aujourd’hui, le site accueille des concerts en plein air dans le cadre de festivals.
Le théâtre, comme beaucoup d’édifices romains, est adossé à une colline. Deux arcades de pierre subsistent encore ; elles étaient décrites à la Renaissance comme les seuls vestiges visibles. L’édifice pouvait recevoir jusqu’à 5 000 spectateurs répartis sur 32 gradins et l’orchestra. Le mur de scène comportait de nombreuses niches destinées à améliorer l’acoustique. On observe également les vestiges d’un mécanisme de rideau composé de panneaux montés sur mâts en bois, logés dans onze fosses encore apparentes, et probablement actionnés par des poulies pour ouvrir et fermer le rideau lors des représentations. Des représentations anciennes et plus récentes du théâtre existent, dont une illustration de 1895 montrant les deux arcades, une peinture du XXe siècle et diverses vues générales ; la découverte du Diadumène est, elle, liée au British Museum.
