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Origine et histoire

Le théâtre de Chalon-sur-Saône, édifié entre 1776 et 1783, s’inspire directement de l’Opéra royal du château de Versailles (inauguré en 1770). Dessiné par l’ingénieur des états de Bourgogne Émiland Gauthey, il est construit sur un terrain anciennement propriété des Jésuites, racheté par la commune. Financé par J. Galland en échange des revenus de la salle pendant 29 ans, ce théâtre reflète l’ambition culturelle de la ville à la fin du XVIIIe siècle. Son plan en U, avec trois galeries et des loges d’avant-scène, en fait un exemple remarquable d’architecture théâtrale pré-révolutionnaire.

En 1885-1886, le théâtre subit une restauration majeure dirigée par l’architecte A. Poinet, modernisant son intérieur : la charpente en bois est remplacée par une structure métallique, le plafond est redessiné en voussure, et les galeries sont agrandies pour accueillir deux rangées de fauteuils. Les décors, peints ou en stuc, sont confiés à l’entreprise lyonnaise J. Diosse et Fils. Une date gravée sur le garde-corps de la première galerie (1886) marque l’achèvement des travaux. Ces transformations illustrent l’adaptation du bâtiment aux normes esthétiques et techniques de la Troisième République.

En 1919, un incendie endommage partiellement la scène, nécessitant des réparations jusqu’en 1921. Classé monument historique le 13 mars 1995, le théâtre reste un symbole du patrimoine chalonnais. Depuis 2023, sa gestion est assurée par le Conservatoire à rayonnement régional de Chalon-sur-Saône, soulignant son rôle contemporain dans la vie culturelle locale. Son adresse historique, 34 rue aux Fèvres, et sa structure en trois corps de bâtiment (vestibule, salle, et escalier en fer-à-cheval) en font un édifice unique en Saône-et-Loire.

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