Un prieuré est un monastère créé par une abbaye plus importante sur un domaine foncier qui lui a été donné. Il est desservi par les moines de cette abbaye qui en gèrent le temporel sur place et envoient les revenus à leur abbaye. Il est placé sous l'autorité d'un prieur. 

Par ailleurs, les prieurés peuvent être fondés par un seigneur, attirant une nouvelle population. Ils confèrent ainsi aux châteaux près desquels ils sont implantés une importance supplémentaire.

Plus que les abbayes, les prieurés ont participés au développement économique du territoire, en le rendant cultivable et en développant une industrie primitive. Ces « succursales » avaient plus une fonction temporelle que spirituelle.

Toutefois, lorsqu'un prieuré avait atteint une certaine autonomie, tant du point de vue du personnel (nombre de moines, de postulants, de novices) que dans le domaine économique, il pouvait être érigé en abbaye. L'église prieurale devenait alors une abbatiale.

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