Pourquoi en l'an 1000, la France se couvre d'un « blanc manteau d'églises » selon la célèbre phrase du moine Raoul Glaber ? S'agit-il d'une réaction à l'absence annoncée de la fin du monde ou du développement des premiers monastères clunisiens, puis cisterciens ?
L'Art roman pourrait se définir comme une lutte contre la lumière afin de procurer recueil et sérénité. C'est du moins l'impression qu'il donne, notamment dans les petits édifices. C'est sans doute pour cela qu'il se trouve si bien dans le sud. C'est sans doute pour cela que des chapelles latérales et des coeurs gothiques ont été si fréquemment ajoutés dans le nord.
C'est aussi pour cela qu'il n'y a pas d'église gothique dans le sud, ou plutôt que l'Art gothique méridional filtre si bien la lumière.
Bien entendu, cette « lumière profonde » ne répond pas à une volonté liturgique, mais bien à des contraintes techniques obligeant à des murs épais et donc de petites ouvertures pour faire face à la poussée des lourdes voûtes en pierre.
Cependant avec le deuxième âge roman, les édifices s'agrandissent notamment pour faire face à l'afflux des pèlerins sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les murs sont renforcés à l'extérieur par des contreforts massifs qui reprennent la poussée de la voute. Les murs amincis peuvent ainsi recevoir de plus grandes ouvertures. Autre solution, remplacer les lourdes voutes en pierre par une charpente en bois. Ainsi, la lumière finit par pénétrer.
L'architecture romane, qui s'étend du début du Xe siècle à la seconde moitié du XIIe siècle, trouve ses sources dans l'art préroman, en particulier carolingien. Voûte en berceau, arc en plein cintre, chapiteaux historiés, absides en cul de four, modillons sculptés, tympans et portails sculptés, bandes lombardes, autant de vocabulaire appartenant à l'architecture romane à découvrir sur Musée du Patrimoine de France.
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