Si les châteaux renaissance étaient construits le plus souvent sur d'anciennes places fortes, les châteaux classiques sont construits ex-nihilo sur de grandes parcelles de terrain aménagées. Les châteaux de Vaux-le-Vicomte et de Versailles en sont les chefs de file.

Ici, la puissance ne s'exprime pas dans la hauteur du donjon, mais dans la profondeur des perspectives du jardin, de la largeur de la façade ainsi que de son ordonnancement en symétrie.

On notera l'abandon des fenêtres à meneau pour des ouvertures beaucoup plus large. Enfin le château ne présente plus aucun système de défense.

De nombreux architectes sont attachés à cette période classique. Notons les noms de Louis Le Vau pour Vaux-le-Vicomte et Jules Hardouin-Mansart pour Versailles. Les jardins ont autant d'importance que le château. André Le Nôtre, jardinier de Louis XIV, reste l'ordonnateur de référence des jardins à la française.

Enfin, on pourrait situer le début de cette période classique avec la création de la place des Vosges à Paris sous les règnes d'Henri IV et Louis XIII. 

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