Un monastère désigne l'ensemble des bâtiments où vit une communauté de moines. Ils font suite aux ermitages et sont antérieurs aux abbayes et aux prieurés. Les monastères des ordres militaires du Moyen Âge sont appelés des commanderies. 

Le monachisme chrétien adopte un style de vie mêlant anachorétisme et cénobitisme. Il s'agissait de regrouper les ermites dans une même communauté. Les moines prononcent des voeux qui suivent la règle de saint Benoît, à savoir pauvreté, chasteté et obéissance. Leur nombre varie d'un monastère à l'autre.

Les bâtiments du monastère sont organisés de façon que la prière et la vie commune, soient au centre. Le premier bâtiment à être construit est la chapelle à laquelle sont attachés cloître et déambulatoire, la salle de chapitre, la salle à manger et les cellules ou le dortoir des moines.

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