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Origine et histoire

Les Thermes Chambert de Bagnères-de-Luchon, construits entre 1848 et 1856 par l’architecte Edmond Chambert, remplacent un bâtiment thermal détruit par un incendie en 1841. Le projet s’inspire des grands établissements européens visités par Chambert (Allemagne, Suisse, France), avec un devis initial de 600 000 francs. L’édifice adopte un plan en H centré sur la Salle des Pas Perdus, voûtée et décorée de fresques par Romain Cazes (1854–1858), éclairée par des verrières et ornée de marbres locaux (brèche de Saint-Béat, griotte rouge). La façade, longue de 97 mètres, présente une colonnade de 28 colonnes doriques monolithes en marbre blanc, interrompue par une arcade monumentale surmontée d’un fronton triangulaire.

L’ensemble thermal comprend initialement 9 salles de bains (100 baignoires), 3 piscines (dont une de natation), des douches, des bains de vapeur, et 18 buvettes réparties le long du Promenoir des buvettes. Les pavillons, couverts de toits en double bâtière ou en pavillon, conservent des décors peints et des verrières. La charpente de la salle centrale est conçue pour résister à la neige, avec des poinçons ajustables. À l’étage, une salle abritait autrefois un plan en relief des Pyrénées (vers 1870), aujourd’hui transféré au casino. Les sources, exploitées depuis l’époque romaine, furent redécouvertes au XVIIe siècle, avec un premier bâtiment thermal construit en 1759 puis détruit en 1803.

Classée Monument Historique en 1977 (pour la partie haute du grand hall et ses peintures), la structure illustre l’âge d’or des stations thermales sous le Second Empire. Les matériaux locaux (schiste, pierre de la Picadère, ardoises) s’allient à des techniques innovantes pour l’époque, comme les galeries souterraines ou les systèmes de chauffage des lingeries. L’architecte Chambert, nommé en 1845, supervise un chantier ambitieux, marqué par des variantes stylistiques (frontons, arcades) avant d’aboutir au parti dorique actuel. Le site, propriété de la commune, reste un témoignage majeur de l’urbanisme thermal pyrénéen, mêlant hygiénisme, esthétique néo-classique et exploitation des ressources naturelles.

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