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Origine et histoire

Le tombeau de Prosper Mérimée (1803–1870), situé au cimetière du Grand Jas à Cannes, est un monument funéraire remarquable de la seconde moitié du XIXe siècle. Souffrant d’asthme, Mérimée décède le 23 septembre 1870 lors d’une cure à Cannes, où il était un habitué depuis 1858. Il est inhumé dans ce cimetière inauguré en 1866, dans le quartier Est (6e allée, no 87). La concession, achetée en 1871 par son amie britannique Frances Lagden (1796–1879) — qui y repose aussi —, se distingue par son arc Tudor, symbole de leur attachement commun à l’Angleterre. La pierre tombale en marbre blanc porte une inscription tirée du psaume 4 (Bible du roi Jacques, 1611), reflétant leur culture anglicane.

La sépulture, sobre et sans signe religieux, est initialement dépourvue de médaillon. Celui-ci n’est apposé qu’en 1932, grâce au comité des Amis de Mérimée : un bronze reproduisant le plâtre d’Alexander Munro (1868), sculpteur britannique lui aussi malade, qui avait réalisé l’un des derniers portraits de l’écrivain. Un hommage supplémentaire est rendu en 1970, pour le centenaire de sa mort, avec l’inauguration d’une stèle-effigie au square Mérimée, portant une reproduction du médaillon. Le tombeau, propriété de la commune, est inscrit aux Monuments Historiques le 7 juin 2019, reconnaissant son importance patrimoniale et mémorielle.

Prosper Mérimée, académicien et homme de lettres, avait choisi Cannes pour ses séjours thérapeutiques, s’y investissant dans la vie locale (projets urbains, patrimoine) tout en gardant des liens avec Paris. Sa mort survient peu après son dernier voyage dans la capitale, où il tenta d’influencer le sort de l’Impératrice Eugénie lors de la chute du Second Empire. Le cimetière du Grand Jas, créé pour accueillir les villégiateurs — dont Lord Brougham, pionnier du tourisme cannois dès 1834 —, incarne cette époque où Cannes devient une destination prisée, mêlant élites européennes et développement urbain.

Le médaillon original en plâtre, réalisé par Munro en 1868, fut offert à deux proches de Mérimée : Oleg Tripet-Skrypitzine et son médecin, le docteur Gimbert. Une plaque votive fut apposée en 1870 sur sa résidence cannoise (maison Sicard), et un buste, jamais finalisé en marbre, fut transféré à la bibliothèque municipale après des décennies d’oubli. Ces éléments illustrent la postérité contrastée de Mérimée à Cannes, entre hommages discrets et reconnaissance tardive, culminant avec l’inscription du tombeau comme monument historique.

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