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Origine et histoire de la Tour aux Figures

La Tour aux Figures est une œuvre majeure de Jean Dubuffet (1901-1985), conçue dans le cadre de son cycle L'Hourloupe, un univers imaginaire qu'il explore dès 1967. Initialement imaginée comme une sculpture, elle évolue vers un projet architectural avec l'aide de l'architecte Antoine Butor. La maquette, créée en 1967, préfigure une structure habitable, mais ce n'est qu'en 1983 que le ministère de la Culture, sous l'impulsion de Jack Lang, commande sa réalisation. Plusieurs sites parisiens sont envisagés avant que l'île Saint-Germain à Issy-les-Moulineaux ne soit retenue en 1985.

La construction débute en 1986, après la mort de Dubuffet, sous la supervision de sa fondation et de son assistant Richard Dhoedt. L'œuvre, haute de 24 mètres, combine une ossature en béton armé et une peau extérieure en résine époxy peinte aux couleurs vives du cycle Hourloupe (blanc, bleu, rouge, noir). À l'intérieur, un labyrinthe ascensionnel nommé Gastrovolve invite les visiteurs à une expérience immersive, rompant avec la contemplation passive traditionnelle. La tour est inaugurée en 1988 en présence de François Mitterrand et classée monument historique en 2008.

Symbole de l'art contemporain français, la Tour aux Figures incarne la volonté de Dubuffet de brouiller les frontières entre réalité et imaginaire. Ses formes sinueuses et son intérieur onirique questionnent la perception du monde, tandis que son histoire reflète les défis des commandes publiques. Après une restauration majeure en 2019-2020, dirigée par l'architecte en chef des Monuments historiques Pierre-Antoine Gatier, elle rouvre au public avec un espace de médiation dédié, affirmant son statut d'œuvre patrimoniale et pédagogique.

La tour est aujourd'hui propriété du département des Hauts-de-Seine, qui en assure la conservation. Son accès, limité à des visites guidées de mars à octobre, permet de découvrir à la fois l'extérieur spectaculaire et l'intérieur mystérieux, où l'art et l'architecture fusionnent. L'œuvre s'inscrit dans une série de projets monumentaux de Dubuffet, dont plusieurs n'ont jamais abouti en France, soulignant son caractère exceptionnel.

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