Origine et histoire de la Tour aux Figures
La Tour aux figures, conçue par Jean Dubuffet dans le cadre du cycle de L'Hourloupe, résulte d'une commande publique du Centre national des arts plastiques en 1983. Dès 1967 l'artiste réalise des maquettes et des projets monumentaux issus de ce cycle ; une maquette d'un mètre de la tour date de juillet 1967 et le projet est présenté en 1968 dans l'ouvrage Édifices. Plusieurs implantations envisagées furent refusées avant que Dubuffet n'accepte, en janvier 1985, le site sur une petite butte de l'île Saint-Germain à Issy‑les‑Moulineaux. Dubuffet meurt en mai 1985 au début des études ; la Fondation Jean Dubuffet et le Centre national des arts plastiques assurent la continuité du projet. Les études engagées en 1985 aboutissent à une construction réalisée entre 1986 et 1988, la structure intérieure en béton étant mise en œuvre dès 1986. L'architecte Antoine Butor a élaboré les plans d'une ossature principale en béton armé de 24 mètres de haut et d'une ossature secondaire métallique. L'enveloppe extérieure est constituée de 90 panneaux en résine époxy fabriqués en atelier par l'équipe de Richard Dhoedt selon la maquette à l'aide d'un pantographe, puis peints au polyuréthane d'après les dessins de Dubuffet ; la réalisation et le montage des panneaux mobilisent une quinzaine de personnes et durent un an. La tour, haute de 24 mètres et large de 12, est peinte aux couleurs de L'Hourloupe — blanc, bleu, rouge et noir — avec des motifs délimités par des traits noirs. L'intérieur, réalisé en plâtre projeté peint en noir et blanc, abrite un labyrinthe ascensionnel conçu par Dubuffet et Antoine Butor, baptisé le Gastrovolve. La montée intérieure, longue de 117 mètres, progresse par paliers et petites esplanades pour conduire à une salle sommitale ; Dubuffet souhaitait que le visiteur pénètre dans l'œuvre et s'y immerge. Après une ouverture de l'intérieur au public en 1993, la tour est ensuite fermée pour des raisons de sécurité. L'édifice est inauguré le 24 octobre 1988 en présence de personnalités politiques et culturelles ; il est inscrit aux monuments historiques le 16 septembre 1992 puis classé le 10 septembre 2008. En 2015, l'État cède la Tour aux figures au Département des Hauts‑de‑Seine pour un euro symbolique, à charge d'assurer sa sauvegarde. Une restauration dirigée par l'agence de Pierre‑Antoine Gatier, architecte en chef des Monuments historiques, est engagée en 2019. La Tour aux figures rouvre au public le 12 septembre 2020 ; son intérieur se visite uniquement en visite guidée et un espace d'accueil dans la halle du parc permet de prolonger la découverte de l'œuvre.
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