Tour Carrée de l'Abbaye de Saint-Winoc à Bergues dans le Nord

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Origine et histoire de la Tour Carrée de l'Abbaye

L'ancienne abbaye Saint-Winoc, située à Bergues (Nord) en Flandre maritime, est un établissement d'origine monastique dont l'histoire remonte à une première fondation attribuée à saint Winoc au VIIe siècle. Après des destructions liées aux raids normands, une implantation religieuse fut refondée vers 900 et les reliques de saint Winoc y furent transférées sous l'impulsion de Baudouin II de Flandre. L'abbaye proprement dite fut établie au XIe siècle, autour de 1022, par le comte Baudouin IV qui y installa des bénédictins. Très liée à l'abbaye de Saint-Bertin et au diocèse d'Ypres, elle acquit au fil des siècles d'importantes dîmes, terres et privilèges accordés par des comtes et parfois confirmés par des papes. Un incendie en 1083 détruisit l'ensemble des bâtiments ; la reconstruction des églises et des bâtiments monastiques fut menée durant le XIIe siècle, l'église étant consacrée au début de ce siècle (date de consécration citée : 1133) et faisant l'objet de réparations solennelles en 1138. Un nouveau chœur, plus vaste, fut élevé à partir de 1288 et achevé au début du XIVe siècle. L'incendie de la ville en 1558 affecta à nouveau le monastère et entraîna probablement la ruine définitive de la nef de l'église. Au XVIIIe siècle, une reconstruction générale des dépendances monastiques eut lieu entre 1753 et 1770, avec la refonte du cloître, du logis abbatial et des bâtiments annexes. Supprimée à la Révolution, l'abbaye fut vendue comme bien national puis largement démolie à la fin du XVIIIe siècle ; deux tours furent toutefois conservées comme points de repère pour la navigation. La tour ouest, effondrée en 1812, fut rebâtie en 1813 selon un plan octogonal, le portail fut remonté à son emplacement actuel en 1815 et la tour de la croisée reçut une nouvelle couverture en 1867. Les vestiges — principalement deux tours d'époques différentes, la grosse tour remaniée aux XIIe et XIVe siècles et une tour polygonale reconstruite au XIXe siècle — font l'objet d'une inscription aux Monuments historiques depuis 1926, confirmée en 1946. L'abbaye possédait autrefois une riche bibliothèque et de nombreux objets d'art, dont un portrait de Pierre Paul Rubens par Antoine van Dyck ; plusieurs éléments et collections sont aujourd'hui conservés au musée des Beaux-Arts de Dunkerque et dans les archives locales. À travers ses donations, ses droits de dîme et ses relations avec les pouvoirs comtaux et ecclésiastiques, Saint-Winoc a joué un rôle notable dans le paysage religieux et foncier de la région jusqu'à sa disparition comme communauté religieuse à la Révolution.

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