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Origine et histoire

La tour carrée de Roquemaure, mentionnée dès 1096, fut édifiée au XIIe siècle sous l’impulsion du comte de Toulouse Raymond VI. Ce site stratégique, dominant un verrou du Rhône entre Roquemaure et le château de l’Hers, devint une châtellenie royale au XIIIe siècle après la croisade contre les Albigeois, intégrée à la sénéchaussée de Beaucaire-Nîmes. La forteresse, placée sous l’autorité d’un châtelain, abritait garnison et officiers royaux, soulignant son importance militaire et commerciale.

Durant les guerres de Religion, la tour joua un rôle clé : prise en 1577, elle résista à un siège de six mois en 1590 sous le capitaine Blondeau. Après sa reddition, une digue fut construite en 1626 pour la protéger des crues du Rhône. Des fortifications médiévales, seule subsiste aujourd’hui cette tour carrée, juchée sur une aiguille rocheuse, ainsi que les vestiges d’une chapelle castrale romane située à quelques mètres à l’est.

Le site, inscrit aux Monuments Historiques en 1957, illustre l’architecture défensive médiévale et l’histoire mouvementée de Roquemaure, marquée par les conflits religieux et son rôle de verrou fluvial. La tour, avec ses murs épais et sa position dominante, rappelle l’importance stratégique du lieu, à la croisée des routes commerciales entre Provence et Languedoc, et son lien avec les pouvoirs comtal puis royal.

À proximité, la chapelle castrale, aujourd’hui en ruines, témoigne de la vie spirituelle du château. Son existence confirme que le site abritait une communauté permanente, incluant soldats, officiers et peut-être leurs familles. La tour, avec ses vestiges adjacents, offre un aperçu rare des fortifications rhodaniennes médiévales, avant leur déclin progressif à partir du XVIe siècle.

L’histoire de la tour est indissociable de celle du Rhône, dont les crues répétées ont façonné le paysage et menacé les constructions. La digue de 1626, bien que tardive, souligne les efforts pour préserver ce symbole du pouvoir royal dans une région souvent disputée. Aujourd’hui, la tour carrée reste un marqueur identitaire de Roquemaure, lien tangible entre son passé médiéval et son présent viticole et touristique.

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