Origine et histoire de la Tour
La tour César, située à Provins en Seine-et-Marne, est un donjon octogonal à base carrée, construit au XIIe siècle sur un éperon rocheux dominant la ville haute. Unique en son genre, elle servait à la fois de prison et de poste de guet militaire, avec deux chemins de ronde offrant une vue sur la plaine de Brie. Son nom, souvent associé à Jules César par une légende locale, symbolise plutôt une marque de puissance, comme d'autres tours similaires de l'époque.
Durant la guerre de Cent Ans, la tour fut occupée par les Anglais, qui l’entourèrent d’une muraille après le siège de 1432. À l’origine dépourvue de toit, elle fut couverte au XVIe siècle, et sa charpente actuelle date du XVIIe siècle. La tour abritait également des cloches, dont une seule subsiste aujourd’hui, fondue en 1511 et pesant 3 000 kg, utilisée pour chasser les orages selon les croyances de l’époque.
Classée monument historique dès 1846, la tour César illustre l’architecture défensive médiévale. Son intérieur comprend une salle voûtée au rez-de-chaussée, une salle des gardes à l’étage, et des cachots accessibles par des couloirs étroits. Elle fut aussi représentée sur un timbre français en 1964, soulignant son importance patrimoniale.
La tour était initialement intégrée à un ensemble fortifié incluant un palais comtal, avec salles, chapelles et logis, dominant la ville. Une première tour est mentionnée dès 1137 dans une charte délimitant les foires de Champagne. La tour actuelle, probablement construite sous Henri le Libéral après 1150, incarne le pouvoir comtal et l’organisation urbaine médiévale.
Les cloches de la tour, au nombre de six à l’origine, furent en grande partie détruites pendant la Révolution pour fabriquer des canons et de la monnaie. La plus grosse, nommée Quiriace, porte une inscription évoquant sa fonction protectrice contre les intempéries. La petite cloche actuelle date de 1889, remplaçant celles perdues.
La tour César, propriété de la commune de Provins, est un témoignage majeur de l’histoire médiévale de la région. Son architecture hybride, mêlant base carrée et structure octogonale, et ses fonctions successives (prison, beffroi, poste de guet) en font un monument emblématique du patrimoine français.
