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Origine et histoire

La tour Chappe du Buat est une station télégraphique optique édifiée à Saint-Michel-Tubœuf, dans l’Orne, en Normandie. Construite en 1798, elle appartenait à la ligne Paris-Brest, mise en service en 1799, et comptait parmi les 58 relais répartis sur 800 km. Ce réseau, conçu par Claude Chappe, utilisait des signaux visuels transmis par des stations distantes de 10 à 12 km. La tour, haute de 19 mètres, était en silex et briques roses, avec un mécanisme de signalisation aujourd’hui disparu.

La tour du Buat communiquait avec les stations voisines de La Lande (Eure) et Saint-Symphorien (Orne). Elle cessa son activité en 1852, avec l’abandon progressif du système Chappe au profit du télégraphe électrique. Parmi les 60 relais initiaux de la ligne, seuls six vestiges subsistent, dont cette tour. Elle fut inscrite aux monuments historiques le 20 novembre 1992 pour son rôle dans l’histoire des télécommunications.

Le réseau télégraphique Chappe, opéré de 1793 à 1855, répondait à des besoins militaires et civils. La ligne Paris-Brest, commandée par la Marine, traversait la Basse-Normandie avec 14 stations dans l’Orne. Les stationnaires, postés en haut des tours, relayaient manuellement les messages via des bras articulés. La tour du Buat illustre cette technologie révolutionnaire, précurseur des télécommunications modernes, avant son déclin face aux innovations électriques.

Aujourd’hui, la tour se dresse sans sa toiture d’origine, mais conserve sa structure en silex et briques. Son état de conservation en fait un témoignage rare de l’ingénierie du XVIIIe siècle. Des événements locaux, comme la Journée du télégraphe Chappe, mettent en valeur ce patrimoine, soulignant son importance historique et pédagogique.

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