Crédit photo : Pascal Hoffmann - Sous licence Creative Commons

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

La tour d'Arlet, aussi appelée tour d'Arles, est une maison-tour médiévale construite dans le troisième quart du XIIIe siècle à Caussade, en Tarn-et-Garonne. Ce monument en brique, de plan sub-rectangulaire (8 m x 11 m), se distingue par ses façades ostentatoires ornées de baies géminées et ses décors peints intérieurs. Elle était initialement composée de trois niveaux : un rez-de-chaussée utilitaire et deux étages habitables, reliés par un escalier en bois. La tour était située contre la première enceinte de la ville, à proximité de l'église Notre-Dame-de-l'Assomption.

Selon les archives, la construction est attribuée à la famille de Lalo, une lignée patricienne locale. Un inventaire de 1295, après la mort de Gausbert de Lalo, mentionne une « maio près de la porte Estivenque » correspondant probablement à cette tour. Au XVe siècle, la propriété passe à la famille Castanède, puis à la famille d'Arles (ou Arlet), qui lui donne son nom actuel. La tour servit de lieu de culte catholique pendant les guerres de Religion, lorsque l'église fut détruite en 1570.

Classée Monument Historique en 1989, la tour a fait l'objet de restaurations majeures entre 1997 et 1999, révélant ses peintures murales des XIIIe et XIVe siècles. Ces décors, incluant des faux appareils, des motifs géométriques et une scène de tournoi, témoignent du statut aristocratique de ses propriétaires. Les fouilles archéologiques ont confirmé une construction en une phase unique, hormis la partie supérieure ajoutée ultérieurement. La tour conserve aujourd’hui ses dispositions médiévales malgré des modifications aux XVIIe et XVIIIe siècles.

La tour d'Arlet est un rare exemple de maison-tour civile du Midi de la France, illustrant l’urbanisation des bourgs occitans au XIIIe siècle. Son architecture reflète à la fois une fonction défensive, avec des murs épais (85-90 cm à la base), et un désir d’ostentation, visible dans ses ouvertures soignées et ses décors intérieurs. Les peintures, restaurées en 2009, offrent un aperçu des techniques artistiques médiévales dans la région.

Le bâtiment est aujourd’hui propriété de la commune de Caussade. Son histoire est documentée par des études archéologiques, notamment celles menées par le bureau Hadès en 1995, et des sources d’archives comme les compoix (cadastre ancien) de 1535 et 1640. Ces documents révèlent que la tour faisait partie d’un ensemble de maisons-fortes alignées le long de la première enceinte, dont il ne subsiste que quelques vestiges.

Liens externes