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Origine et histoire de la Tour d'Escoute

La tour d'Escoute, située à Penne-d'Agenais en Lot-et-Garonne, trouve son origine dans le système de barrages construits sur le Lot à la fin du XIIIe siècle sous l'impulsion du roi d'Angleterre. Le barrage de Lestaque, reconstruit en 1308 et mentionné en 1311, était l'un des onze barrages du bailliage de Penne. Ces ouvrages permettaient de contrôler le fleuve et de prélever des droits de péage, incitant les seigneurs locaux à ériger des édifices fortifiés à proximité.

Au XVe siècle, le site est connu sous le nom d'Escoute et appartient aux familles de Lustrac et de Laduguie. La tour actuelle, datée de la seconde moitié du XVe siècle, aurait été construite par Jean de Laduguie, mentionné comme « sieur de la Tour de Lestanch » en 1482. Elle servait à surveiller le barrage et à affirmer le pouvoir seigneurial, avec une salle noble équipée de canonnières et un chemin de ronde couronné de mâchicoulis.

Au XVIIe siècle, la seigneurie d'Escoute passe à la famille Labrunie, qui ajoute un logis adjacent à la tour. En 1776, une porte est percée au rez-de-chaussée de la tour, comme l'indique la date gravée sur son agrafe. La propriété est ensuite agrandie avec une aile en retour d'équerre, probablement pour Pierre de Montalembert, héritier de la maison noble après 1777. Le procès-verbal de saisie révolutionnaire décrit une demeure comprenant quatre chambres, une cuisine, des dépendances et un jardin.

La tour, inscrite aux monuments historiques en 1964, illustre l'évolution architecturale et sociale d'un site seigneurial lié à l'exploitation fluviale. Son architecture combine des éléments défensifs (mâchicoulis, canonnières) et résidentiels (logis, cheminée), reflétant les adaptations successives des familles nobles qui s'y sont succédé.

Aujourd'hui, la tour d'Escoute domine toujours le paysage du Lot, témoignant de l'histoire des barrages médiévaux et de l'organisation féodale en Aquitaine. Son plan cadastral de 1830 montre une structure proche de l'actuelle, avec des aménagements réalisés par les frères Bonnefoux de Penne au XIXe siècle.

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