Origine et histoire de la Tour de César
La tour, dite Tour de César, faisait partie de l'ancien château de Beaugency, implanté sur la rive droite de la Loire, à flanc de coteau sur un éperon calcaire délimité par le fleuve et le ru qui traverse la ville. Les éléments architecturaux visibles et certains bâtiments conservés indiquent des origines romanes ; le donjon quadrangulaire a été commencé entre 1015 et 1030. Au nord-est se trouve le logis seigneurial, de plan rectangulaire avec cour intérieure ; il comprend le logis de Dunois à l'est, où subsistent des vestiges de baies romanes. Ce logis a été transformé au XIVe siècle, agrandi vers 1452-1460 et modifié de nouveau entre 1519 et 1523. En face, le logis de Jean d'Orléans-Longueville a été édifié entre 1516 et 1520, et un corps de galeries superposées au sud remonte à l'époque de Dunois. Au nord, un bâtiment du XIXe siècle remplace une construction antérieure en maçonnerie au rez-de-chaussée et à pans de bois à l'étage, sans doute élevée à l'époque de Dunois ; celle-ci comportait au rez-de-chaussée une cuisine, un ou deux offices et des chambres à l'étage. L'ensemble du logis a été transformé après la Révolution, lors de la création en 1839 d'un Dépôt de Mendicité dans l'enceinte, puis plus récemment lors de l'aménagement du musée. Au sud du château, une abbaye de chanoines réguliers de Saint-Augustin a été implantée ; son abbatiale des années 1140 est conservée et les bâtiments conventuels de la fin du XVIIe siècle servent aujourd'hui, pour l'un, d'école et, pour l'autre, d'hôtel-restaurant. Entre le donjon et le logis seigneurial s'élevait à l'origine un important bâtiment de trois niveaux dont subsistent les murs gouttereaux est et ouest et le mur-pignon nord, le pignon ayant disparu. Sur ce mur, qui fait partie de l'enceinte, se voit une baie géminée romane sous un arc de décharge. Un document du début du XIXe siècle (musée Daniel Vannier n° 835) représente partiellement le mur-pignon sud, dont seuls étaient conservés les deux niveaux inférieurs ; l'étage s'ouvrait par plusieurs baies géminées en plein cintre, sans arc de décharge visible. L'enceinte castrale pourrait remonter au début du XIIIe siècle selon C. Corvisier. La chapelle Saint-Georges, qui remplaça une chapelle du début du XIIIe siècle, remonte sans doute au second quart du XIVe siècle ; le culte de saint Georges apparut en effet, dans l'entourage royal de Philippe VI, à partir de 1331. Par son emplacement à flanc de coteau, le château commande l'accès du pont sur la Loire, dont la plus ancienne mention date de 1145 ; il n'est donc pas impossible qu'un pont existât déjà à l'époque de la construction du donjon au début du XIe siècle. La présence de plusieurs pièces frappées à Beaugency du temps de Charles le Simple (898-923) signale un pôle économique local qui renforce cette hypothèse.
