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Origine et histoire

La Tour de César est le donjon du château de Châtillon-sur-Indre, édifié sur une motte castrale mentionnée dès le règne de Charles II le Chauve (IXe siècle). La construction actuelle, datée des années 1180 par dendrochronologie, s’inscrit dans un ensemble fortifié triangulaire. La chemise (enceinte à pans multiples) précède la grosse tour cylindrique, voûtée en coupole, caractéristique des donjons angevins de la fin du XIIe siècle. Ce système défensif, combinant motte, basse-cour et tour maîtresse, reflète les innovations militaires de l’époque Plantagenêt.

Le château joue un rôle stratégique aux XIIe–XIIIe siècles, à la frontière des domaines capétiens et angevins. Henri II Plantagenêt y rencontre Philippe Auguste en 1188, avant que le site ne soit cédé à la couronne française en 1205. La tour, initialement accessible par un pont-levis au 3e niveau, est modifiée au XVe siècle (ajout d’une cheminée, réaménagement des accès). Son toit et son dernier étage disparaissent avant le XVIe siècle, laissant place à un dallage en gradins pour évacuer les eaux.

Classée Monument Historique en 1909, la tour subit des transformations majeures : réservoir d’eau (1930), restaurations post-bombardements (1954–1957), et fouilles archéologiques révélant son fossé et sa chemise. Les dessins de Claude Chastillon (vers 1600) et les plans de Delalande (an III) documentent son évolution. Aujourd’hui isolée, elle témoigne des mutations d’un château royal en résidence seigneuriale, puis en bien communal après sa donation à la ville en 1867.

Les sources écrites (Liber de compositione castri Ambaziae) attestent de son appartenance successive aux comtes d’Anjou, aux Capétiens (Philippe Auguste, Louis IX), puis à des seigneurs comme Pierre de La Brosse (chambellan de Philippe III) ou César de Bourbon (duc de Vendôme, acquéreur en 1605). Les archives révèlent aussi son usage comme prison au XVe siècle et sa division en parcelles au XIXe siècle, avant sa préservation partielle.

L’analyse architecturale souligne son originalité : donjon cylindrique voûté parmi les plus anciens de France, chemise à 23 pans, et fondations sur éperon calcaire. Les modifications médiévales (tourelle d’escalier, cheminée) et modernes (réservoir, école adjacente) illustrent son adaptation aux besoins militaires, résidentiels, puis civiques. Les fouilles de 1986 ont exhumé la porte d’en bas (XVe siècle), confirmant son intégration dans un réseau défensif plus large.

La Tour de César incarne ainsi près de mille ans d’histoire, des Carolingiens aux restaurations contemporaines, en passant par les conflits franco-angevins et son rôle de symbole communal. Son classement et les campagnes de restauration (1980–2011) préservent ce patrimoine exceptionnel, témoin des techniques castrales médiévales et des enjeux politiques de la Touraine.

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