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Origine et histoire

La tour de Château-Roussillon, située dans l’actuel quartier de Perpignan, est le seul vestige d’un château médiéval construit au XIIIe siècle. Elle se dresse sur l’emplacement de l’ancienne cité antique de Ruscino, devenue chef-lieu du comté du Roussillon après la conquête carolingienne. Le château comtal, mentionné dès le Xe siècle, fut occupé jusqu’au XIIIe siècle, période où la tour fut probablement érigée. Ses galets maçonnés et son architecture suggèrent une fonction défensive et de communication, avec des feux signalant les messages entre tours régionales comme celle de La Massane.

À partir du XIIe siècle, Château-Roussillon perd de son influence politique. En 1299, le roi Jacques Ier offre la seigneurie à Arnaud de Castelnou, avant qu’elle ne passe aux mains des Parapertusa au XIVe siècle. Ces vicomtes de Fenouillet en firent leur résidence principale. La tour, haute de 20 mètres, permettait une vue stratégique sur la vallée de la Têt. Son escalier en chêne mène à une plateforme sommitale, autrefois utilisée pour les signaux lumineux. En 1415, un ermitage y est fondé, marquant un tournant spirituel pour le site.

La tour change de vocation au fil des siècles : l’ermitage, d’abord dédié à Sainte-Ruffine (1577), devient Santa Rafina en 1688 avant d’être abandonné à la Révolution. En 1856, elle est cédée à la ville de Perpignan. Classée monument historique en 2012, elle symbolise aujourd’hui le patrimoine médiéval roussillonnais. Une légende locale l’associe au troubadour Guillem de Cabestany, victime d’une vengeance tragique liée au seigneur de Castell-Rosselló au XIIIe siècle.

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