Origine et histoire de la Tour de l'Horloge
La Tour de l’Horloge, autrefois appelée Tour du Change, est une ancienne porte de la première enceinte médiévale de Beaugency, construite probablement entre le XIe et le XIIe siècle. De plan carré, elle servait de porte Vendômoise et présentait des baies cintrées comparables à celles du donjon local. Son origine pourrait être liée à Lancelin Ier, seigneur de Beaugency, qui aurait initié la fortification de la ville entre 1015 et 1050, en même temps que l’église du Saint-Sépulcre (actuelle Saint-Étienne), suivant une tradition mérovingienne associant défense spirituelle et militaire.
En 1680, la tour fit l’objet de réparations majeures dirigées par l’architecte Jarry-Lemaire, qui lui donna son couvrement actuel. À l’origine, sa partie supérieure était une lanterne octogonale en plomb, surmontée d’une balustrade. En 1763, la charpente, menaçante, fut reconstruite avec un dôme en plomb par un certain Lecomte, dont les plans correspondent à l’aspect actuel. Un escalier en bois, peut-être du XVIIIe siècle, fut ajouté sur la façade ouest, remplaçant un ancien accès depuis la prison voisine (le « prétoire »).
L’horloge actuelle, installée en 1853, remplace un mécanisme plus ancien, fondu en 1511 comme l’atteste une inscription mentionnant les procureurs Jehan Mallier et Guillaume Charles. La tour, classée Monument Historique en 1922, est le dernier vestige visible de la première enceinte de Beaugency, dont l’existence est attestée dès 1081. Elle illustre l’évolution architecturale et urbaine de la ville, des fortifications médiévales aux aménagements modernes.
Au XVIIIe siècle, la tour échappa de peu à la destruction : en 1749, l’intendant local proposa sa démolition en raison de son état, mais les habitants s’y opposèrent. Ce sauvetage permit sa préservation jusqu’à aujourd’hui, bien que son rôle défensif ait disparu. La rue du Change, qui passe sous son rez-de-chaussée voûté en plein-cintre, rappelle son intégration dans le tissu urbain médiéval.
La Tour de l’Horloge incarne ainsi près d’un millénaire d’histoire beaugencienne, depuis les seigneurs féodaux jusqu’aux transformations des Lumières. Son architecture mêle des éléments romans (baies cintrées), des réfections classiques (1680) et des ajouts fonctionnels (horloge du XIXe siècle), reflétant les besoins changeants de la cité.
