Origine et histoire de la Tour de l'Horloge
La tour des Barons, dite aussi tour de l'Horloge, se dresse dans le quartier du Fort à Cardaillac, dans le département du Lot. Elle appartenait à l'ancien castrum de la famille de Cardaillac, protégé par une enceinte triangulaire qui comprenait deux autres tours, celle de Sagnes et la tour dite de Marquèze, cette dernière ayant été détruite en 1816. Construite sans doute avant le partage de 1227, elle a probablement été élevée dans le premier quart du XIIIe siècle. La tour a été inscrite au titre des monuments historiques le 15 février 1991. Son nom ancien, « tour des Barons », rappelle ses fondateurs, les barons de Cardaillac ; son nom actuel provient de la cloche de l'horloge municipale installée sur sa plate-forme avant la Seconde Guerre mondiale. Des fortifications du village, partiellement démolies sous Louis XIV après que Cardaillac se fut rallié à la Réforme, subsistent toutefois des tours isolées destinées à servir de refuges pour les seigneurs. La tour a fait l'objet d'une restauration entre 2009 et 2015, comprenant des travaux de maçonnerie, la mise hors d'eau et le remplacement de certains éléments de voûte, pour un montant de 271 000 euros.
De plan quadrangulaire, la tour mesure 8,15 m de côté à la base et s'élève sur une hauteur de 25,40 m. Elle est construite en blocs de grès siliceux extraits localement. À l'origine elle comportait quatre niveaux, dont deux étaient voûtés ; sa base est pleine, conçue pour résister aux coups de bélier, comme celle de la tour de Sagnes et d'une tour dite de l'Horloge à Concots. La porte d'accès s'ouvre au premier étage, à 3,20 m au-dessus du sol extérieur ; à la base de cette entrée se trouvent deux petites ouvertures carrées qui laissaient passer un dispositif d'accès en bois. Le niveau inférieur ne comporte pas d'ouverture et ne communique pas avec l'étage supérieur. La salle du premier étage est voûtée d'ogives de type archaïsant : les voûtes ont une section rectangulaire sans clé ni liaison apparente avec la maçonnerie, et reposent sur des chapiteaux décorés de feuilles d'eau. Dans l'embrasure de la porte d'entrée, une seconde porte donne accès à un escalier à vis aménagé dans l'épaisseur du mur mais faisant saillie dans la salle ; cet escalier comprend une latrine aménagée dans une bretèche. La tour est surmontée d'une rangée de corbeaux à trois ressauts qui devait supporter un mâchicoulis.
