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Origine et histoire

La tour de l'Horloge de Castellane, aussi appelée porte Saint-Michel, est un vestige des fortifications médiévales de la ville, construit entre le XIIe et le XIVe siècle. Elle se distingue par sa maçonnerie en moellons et ses chaînes d’angles en pierre de tuf, typiques de l’architecture défensive provençale. À l’origine ouverte à la gorge, elle fut transformée en beffroi communal au XVIIIe siècle, avec l’ajout d’un campanile métallique avant 1775, composé de deux bulbes superposés surmontés d’une girouette et d’une croix. La tour, haute de 25 mètres, abrite une horloge à poids dont les cordes traversent un étage vide, tandis qu’un escalier en vis mène à son mécanisme.

Classée monument historique en 1920, la tour illustre l’évolution des fortifications urbaines en Provence. Son rez-de-chaussée, voûté en berceau, permet le passage de la rue Saint-Victor, tandis que ses étages supérieurs, accessibles par une ouverture communiquant avec une maison voisine, abritent le système horloger. Le mâchicoulis d’origine a été remplacé par le beffroi actuel, dont la structure cylindrique et le campanile en fer forgé en font un élément architectural remarquable. La datation traditionnelle de la tour, vers 1359, coïncide avec la construction des remparts de Castellane, renforçant son rôle dans l’histoire défensive de la cité.

La tour de l’Horloge symbolise aussi l’adaptation des édifices militaires à des usages civils. Son campanile, ajouté bien après sa construction, reflète l’importance croissante des cloches pour rythmer la vie communautaire, tandis que sa classification au titre des monuments historiques souligne sa valeur patrimoniale. Aujourd’hui propriété de la commune, elle reste un témoin majeur du passé médiéval et moderne de Castellane, mêlant fonctions défensive, urbaine et temporelle.

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