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Origine et histoire de la Tour de l'Horloge

La Tour de l'Horloge de Nice est adossée à la caserne Rusca, un bâtiment militaire construit dans le dernier quart du XVIIIe siècle sur l’actuelle place du Palais (ancienne place Saint-Dominique). Conçue pour loger les troupes, elle remplace un ancien couvent. Les plans furent établis par l’architecte Filippo Nicolis, comte de Robilant, également responsable du port Lympia et d’autres projets niçois entre 1751 et 1782.

Les travaux de la caserne, débutés en 1776 sous la direction de l’entrepreneur Gio Francesco Fedele et supervisés par l’ingénieur Jean-François Michaud, s’achèvent en 1780. Le bâtiment, en pierre de Lavagna, adopte une forme en U asymétrique, avec une entrée principale sur la place. Au XIXe siècle, des modifications raccourcissent ses ailes, décentrant le portail.

La caserne Rusca, classée monument historique en 1976, devient en 1990 une annexe du palais de justice de Nice. Elle abrite aujourd’hui des services judiciaires, dont le tribunal d’instance. La tour de l’Horloge, intégrée à cet ensemble, témoigne de l’héritage militaire et architectural piémontais de la ville, alors sous influence sarde.

Les archives de Turin attribuent à Robilant la paternité des plans, signés le 14 mai 1776. Le contrat inclut les dessins annexés, et les travaux, menés en pierre locale, s’inscrivent dans une période de modernisation urbaine. L’intendant Mattone ordonne en 1779 l’ajout d’un trottoir, finalisant l’aménagement du site.

Le classement de 1976 concerne les façades et toitures de la caserne et de sa tour, soulignant leur valeur patrimoniale. L’édifice illustre l’adaptation des structures militaires aux contraintes topographiques niçoises, tout en marquant l’évolution urbaine entre Ancien Régime et époque contemporaine.

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