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Origine et histoire de la Tour de l'Horloge et de la Tour Saint-Hippolyte

Le prieuré bénédictin Saint-Hippolyte, fondé au XIIe siècle, était l’un des premiers lieux de culte de Crémieu avec l’église Saint-Marcel. Ses fortifications, datant de la fin du XIIe ou du début du XIIIe siècle, incluaient une enceinte de 950 mètres renforcée de tours rondes ou carrées, comme la tour de Dizimieu, en fer à cheval, avec ses deux niveaux indépendants. La tour de l’Horloge, symbole de la ville, fut aménagée plus tard, reflétant l’évolution défensive et religieuse du site.

En 1247, le prieuré fut uni à l’abbaye de Saint-Chef, mais déclina rapidement : dès 1401, sa chapelle était désaffectée, transformée en ferme. Pourtant, la tour de l’Horloge connut des améliorations au XVIe siècle, avec l’installation d’une cloche en 1531 et d’une horloge, fabriquée par le Lyonnais Noël Danville, en 1541. Contrairement à une tradition locale, aucune preuve ne confirme sa destruction en 1562 par les protestants ; les fortifications furent même renforcées en 1567.

Au XVIIIe siècle, les capucins restaurèrent la chapelle, qui resta un lieu de dévotion jusqu’à la Révolution. L’horloge, entretenue par la municipalité, vit sa cloche remplacée en 1805 par les fondeurs lyonnais Rosier. L’ouverture de l’enceinte à l’est, souvent attribuée à tort à Lesdiguières, fut en réalité élargie au XXe siècle pour le château d’eau. Classées Monument Historique en 1926, les tours témoignent aujourd’hui de ce passé médiéval et religieux.

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