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Origine et histoire de la Tour de la Babotte

La tour de la Babotte, aussi appelée tour de la Babote, est un vestige des anciens remparts de Montpellier, édifiés à la fin du XIIe ou début du XIIIe siècle. Haute de 26 mètres, elle faisait partie des 25 tours de l’enceinte fortifiée protégeant la ville médiévale. Avec la tour des Pins et les portes de la Blanquerie et du Pila Saint-Gély, elle est l’un des rares éléments conservés de cette fortification, détruite partiellement à partir du XVIIIe siècle.

En 1739, l’Académie royale des sciences obtint l’autorisation d’y installer un observatoire astronomique, surélevant la tour à partir de sa balustrade existante. Les travaux, dirigés par le maréchal d’Asfeld, s’achevèrent en 1745. L’observatoire fonctionna jusqu’en 1793, marquant une période scientifique majeure pour Montpellier. La tour devint alors un lieu d’expérimentations, comme celle du physicien Louis-Sébastien Lenormand, qui y testa son parachute en décembre 1783 devant Joseph Montgolfier.

Au XIXe siècle, la tour changea plusieurs fois d’usage : elle abritera le télégraphe Chappe en 1832, puis servira de colombier pour la Société colombophile de l’Hérault. Les astronomes y revinrent brièvement de 1902 à 1922, avant que la Fédération d’astronomie populaire amateur du Midi ne s’y installe définitivement en 1981. Aujourd’hui, elle accueille également le club d’échecs de Montpellier.

Classée monument historique depuis le 4 août 1927, la tour de la Babotte illustre l’évolution de Montpellier, passant d’une fonction défensive médiévale à un rôle scientifique et culturel. Son architecture mêle une base du XIVe siècle à une surélévation du XVIIIe, tandis que ses salles, comme celle voûtée du premier étage, témoignent de ses usages variés.

Les sources historiques, dont les travaux de Jean-Michel Faidit et les archives de l’Académie des sciences, soulignent son importance dans l’histoire locale. Les références à Mérimée et aux bases patrimoniales confirment son statut de patrimoine protégé, lié à l’urbanisation et à l’innovation technique de Montpellier.

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