Origine et histoire de la Tour de la Mairie
La Tour de la Mairie est le clocher seul conservé de l'ancien couvent des Frères prêcheurs (Dominicains ou Jacobins) de Belvès, en Dordogne. Sa construction remonte au début du XIVe siècle ; le couvent a été édifié entre 1318 et 1324 et fondé en 1324. L'ensemble comprenait une église, des cloîtres et des bâtiments conventuels ; l'église, abandonnée après la Révolution, s'est effondrée au début du XIXe siècle. Les bâtiments conventuels, transformés au XVIIe siècle, ont successivement servi de poudrerie, de caserne de gendarmerie et d'école ; les portions subsistantes abritent aujourd'hui la mairie. Le clocher a conservé son intégrité alors que le reste de l'ensemble a été fortement remanié ou détruit. De plan carré, la tour passe à l'octogone par des glacis à 45°, une disposition connue dans l'Agenais et apparemment unique en Périgord. L'étage supérieur s'ouvre par quatre grandes baies. La fondation du couvent, décidée au début des années 1320 dans des chapitres provinciaux et généraux de l'Ordre des Prêcheurs, s'inscrivait dans la mission dominicaine d'allier enseignement et prédication. Comme dans les autres couvents de l'Ordre, des écoles et des salles de cours, avec bibliothèque, réfectoire, dortoir et cloître, furent installées à Belvès pour former les religieux et quelques étudiants. Les dons de la noblesse et des habitants avaient assuré une certaine prospérité, mais la ville et le couvent souffrirent de la peste noire en 1348 et des violences liées à la guerre de Cent Ans. Les écoles furent interrompues pendant les conflits et ne rouvrirent pleinement qu'au XVe siècle. Le couvent subit à plusieurs reprises pillages et incendies pendant les guerres de Religion ; il fut notamment pillé et incendié en 1569 par les troupes de Geoffroy de Vivans, puis de nouveau attaqué en 1580 et 1585. Les bâtiments actuellement visibles résultent d'une reconstruction au XVIIe siècle ; les écoles fonctionnèrent jusque vers 1790. Après la Révolution la commune acquit l'ensemble ; l'église servit successivement de salle d'élection, de lieu de réunion, de club et de prison, sans que sa couverture fût entretenue, ce qui entraîna l'affaissement des voûtes et l'utilisation des murs comme carrière de pierres. Lors d'aménagements de la mairie, des amorces de voûtes et la trace d'un cloître ont été mises au jour, témoignant de la physionomie conventuelle. Des éléments mobiliers en bois sculpté, notamment une chaire représentant saint Dominique et un autel comportant de petits tableaux, furent transférés à l'église paroissiale. Le clocher, ancien clocher de l'église du couvent, est classé au titre des monuments historiques depuis le 19 novembre 1910.
