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Origine et histoire de la Tour de Saint-Hospice

La tour de Saint-Hospice, parfois appelée à tort Tour génoise, se dresse sur la pointe éponyme à Saint-Jean-Cap-Ferrat (Alpes-Maritimes). Elle remplace un fort construit vers 1610 et détruit en 1706 sur ordre de Louis XIV après le siège de Nice. Ce fort faisait partie d’un système défensif du Comté de Nice, initié par le duc Emmanuel-Philibert après le siège de 1543, incluant le château de Nice et la citadelle de Villefranche-sur-Mer. Des problèmes de financement retardèrent sa construction, probablement achevée entre 1608 et 1616.

La tour actuelle, édifiée vers 1745-1750, réutilisa des pierres du fort détruit et intégra peut-être une structure plus ancienne du XIVe siècle. Conçue pour loger 40 soldats, elle comportait un rez-de-chaussée (corps de garde et cuisine) et deux étages d’habitation. En 1903, une statue de la Vierge à l’Enfant, sculptée dans la tour par Tranquillo Galbusieri et offerte par Auguste Gal, y fut temporairement installée avant d’être déplacée en 1937 près de la chapelle voisine, après l’opposition des militaires.

Classée monument historique en 1931, la tour fut acquise par des propriétaires privés, dont Jacques Menier, qui y construisit une villa adjacente. Son architecture reflète les enjeux stratégiques de la défense côtière niçoise, entre influences savoyardes et françaises. Aujourd’hui, elle reste un témoignage des conflits historiques en Méditerranée et de l’évolution du paysage fortifié de la région.

Le texte de 1706 d’un habitant de Nice décrit la destruction systématique des fortifications locales, épargnant seulement la tour de Saint-Hospice parmi les ouvrages de Saint-Jean-Cap-Ferrat. Ce document illustre la volonté de Louis XIV d’affaiblir les défenses niçoises après la conquête du Comté, alors intégré au royaume de France.

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