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Origine et histoire de la Tour de Saudon

La tour de Saudon trouve ses origines dans l’enceinte gallo-romaine de Cavillonum (actuelle Chalon-sur-Saône), érigée au IVe siècle comme tour de guet fortifiée. Ce monument, intégré aux défenses de la ville antique, symbolisait la surveillance et la protection contre les invasions durant cette période trouble de l’Empire romain tardif. Son rôle stratégique perdura bien au-delà de l’Antiquité, comme en témoignent ses transformations ultérieures.

Au milieu du Xe siècle, le Sieur Saudon – seigneur local dont le nom reste attaché à l’édifice – aménagea la tour en maison-forte-refuge, adaptant la structure gallo-romaine aux besoins défensifs du haut Moyen Âge. Ce type de réutilisation illustre la pratique courante de recycling des constructions antiques pour répondre aux menaces d’invasions ou de conflits féodaux. La tour devint ainsi un lieu de repli pour les populations environnantes.

Au XVIIe siècle, la tour changea radicalement de vocation lorsque l’ordre des Oratoriens, communauté de prêtres séculiers, en fit l’acquisition. Ils la surélevèrent d’un clocheton octogonal en bois couvert d’ardoises, la transformant en clocher pour leur église attitrée. Cette modification architecturale marque son intégration dans le paysage religieux de la ville, tout en conservant sa structure médiévale en pierre de taille, divisée en trois étages aux planchers de bois.

La Révolution française marqua un nouveau tournant : déclarée bien national en 1789, la tour fut attribuée à la gendarmerie en 1796, puis cédée à la Ville de Chalon-sur-Saône en 1887. Son inscription au titre des monuments historiques le 27 septembre 1948 consacre sa valeur patrimoniale, mêlant héritages gallo-romain, médiéval et classique. Aujourd’hui, elle témoigne de près de 17 siècles d’histoire, des défenses antiques aux usages religieux et civils.

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