Origine et histoire de la Tour des Abbés
La Tour des Abbés de Fontvieille, aussi appelée Tour de Canillac, fut construite en 1353 sur ordre de Pierre de Canillac, abbé de Montmajour. Ce dernier, proche des papes Clément VI et Grégoire XI, fit ériger cette tour pour se protéger des seigneurs des Baux, une famille rivale puissante dans la région. Le blason des Canillac, encore visible aujourd’hui sur la croisée d’ogive de la tour, atteste de son origine noble et de son rôle défensif dans le contexte des tensions féodales du XIVe siècle.
Au Moyen Âge, Fontvieille était un village structuré autour de sa source, la Fons vetus, et de son église paroissiale primitive, Saint-Jean-du-Grès, dépendante de l’abbaye de Montmajour depuis 1067. La tour s’inscrit dans un réseau de fortifications locales, incluant le castrum du Castellet (XIIe siècle) et les ruines du village médiéval du Montpaon. Ces constructions reflètent l’importance stratégique de la région, marquée par des conflits entre seigneurs locaux et institutions religieuses.
La tour survécut aux siècles suivants, devenant un témoignage architectural des luttes de pouvoir en Provence. Au XVIe siècle, des bâtiments conventuels furent ajoutés à proximité, utilisant la pierre locale extraite des carrières de Fontvieille, exploitées jusqu’à la Première Guerre mondiale. La tour, classée Monument Historique en 1927, illustre aujourd’hui le patrimoine médiéval provençal, lié à l’histoire des abbayes et des familles nobles qui ont façonné la région.
Fontvieille, située dans les Bouches-du-Rhône, tira longtemps ses ressources de l’agriculture (vins AOC, olives) et de l’extraction de pierre, activités qui ont marqué son paysage et son économie. La tour, avec son style gothique et son blason intact, reste un symbole de l’héritage médiéval du village, attirant les amateurs d’histoire et d’architecture.
Le site est également associé à la mémoire des abbés de Montmajour, une abbaye bénédictine influente en Provence. La présence du blason des Canillac et la structure défensive de la tour rappellent les alliances et les rivalités qui ont animé la région, entre pouvoir religieux et noblesse laïque. Ces éléments en font un monument clé pour comprendre les dynamiques politiques et sociales du Moyen Âge provençal.
Aujourd’hui, la Tour des Abbés de Fontvieille, intégrée au patrimoine local, est un lieu de visite qui permet d’explorer l’histoire médiévale de la Provence. Son inscription aux Monuments Historiques en 1927 souligne son importance architecturale et son rôle dans la préservation de la mémoire collective de Fontvieille et des Alpilles.
