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Origine et histoire

La tour des Archives est le dernier vestige d’un château fort du XIe siècle situé à Vernon, dans le département de l’Eure en Normandie. Elle fait face au château des Tourelles, de l’autre côté de la Seine, protégeant autrefois un pont aujourd’hui disparu. Classée monument historique dès 1840, elle témoigne de l’importance stratégique de Vernon au Moyen Âge, sur la frontière du Vexin normand.

Vers 1040, le seigneur normand Gui de Brionne possède les châteaux de Brionne et Vernon, qualifiés de validissima castra (très forts châteaux) par Guillaume de Poitiers. La construction primitive, un donjon quadrangulaire, remonterait à 1123 sous Henri Beauclerc, fils de Guillaume le Conquérant. Ce donjon fut remplacé plus tard par une tour ronde caractéristique des édifices militaires de Philippe Auguste, haute de 22 mètres.

La tour s’inscrit dans une enceinte ovale préexistante, adaptée par les ingénieurs royaux avec des courtines rectilignes et des tours de flanquement. Elle réutilise des éléments plus anciens et appartient à la même famille architecturale que le donjon du château Bouvreuil à Rouen. Son rôle défensif était complété par le château des Tourelles, situé sur l’autre rive de la Seine, illustrant une stratégie de contrôle fluvial et frontalier.

Aujourd’hui propriété de la commune de Vernon, la tour des Archives est située au 21 rue Potard, près des berges du fleuve. Son état de conservation et son classement en font un exemple remarquable de l’architecture castrale normande du début du XIIIe siècle, lié à l’expansion capétienne en Normandie après 1204.

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