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Origine et histoire

La Tour des Comtes de Genève, à La Roche-sur-Foron, est le dernier vestige du château de La Roche (ou castrum de Rupe), édifié au XIIIe siècle sur un éperon rocheux dominant la vallée du Foron. Ce site stratégique, occupé dès le XIe siècle, fut une forteresse clé des comtes de Genève, puis des comtes de Savoie. Son donjon circulaire, innovant pour l’époque, supprimait les angles morts, marquant une évolution dans l’architecture militaire savoyarde.

Le château est mentionné pour la première fois en 1120 sous le terme castra, alors aux mains du comte Robert de Genève. Au XIIe siècle, il devient une résidence comtale avant que les comtes ne privilégient Annecy. La tour actuelle, construite au XIIIe siècle, fut érigée sur une faille naturelle d’un bloc erratique glaciaire, avec quatre caves superposées et trois étages. Elle symbolisait le pouvoir des comtes de Genève, qui y résidèrent jusqu’au XIVe siècle.

Le monument fut le théâtre de conflits majeurs : assiégé en 1178 lors d’une rébellion de vassaux, puis en 1219 par Pierre II de Savoie contre Rodolphe de Genève. En 1392, Pierre de Genève le lègue à sa femme Marguerite de Joinville, avant qu’il ne passe aux mains des comtes de Savoie en 1411. Ravagé en 1590 pendant les guerres opposant la Savoie à Genève et à la France, il perdit sa fonction défensive. Seul le donjon, inscrit aux Monuments Historiques en 1944, subsiste aujourd’hui.

La tour, haute de 11 mètres (sur les 20 originaux), repose sur un rocher de 17 mètres, avec des murs de près de 4 mètres d’épaisseur. Elle était accompagnée d’un logis et d’un mur-bouclier en angle, reflétant les innovations militaires du XIIIe siècle. Le site était aussi le centre d’une châtellenie comtale, gérée par un vidomne (ou grand-châtelain), souvent issu de la noblesse locale comme les Menthon ou les Sales.

Au XVIIe siècle, le château et ses dépendances furent légués à la duchesse de Savoie, Christine de France, puis érigés en marquisat. Les capucins, propriétaires au XIXe siècle, perçurent le rocher pour créer un passage, donnant l’illusion de deux blocs distincts. Aujourd’hui, la tour témoigne de l’histoire féodale de la Savoie et de son rôle dans les conflits régionaux entre Genève, la Savoie et la France.

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