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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire de la Tour des Cordeliers

Le couvent des Cordeliers de Castres, fondé au XIIIe siècle par l'ordre franciscain, fut initialement construit hors des remparts de la ville entre 1229 et 1236. L’insécurité liée aux conflits militaires de 1355 poussa les moines à le déplacer à l’intérieur de l’enceinte urbaine en 1369, après l’agrandissement des fortifications vers 1373-1380. Le site devint alors un lieu stratégique, intégré à la défense de Castres, haut lieu protestant pendant les guerres de Religion.

Le couvent subit de lourdes destructions en 1563 et 1567 par les protestants, ne laissant debout que son clocher, revendiqué par les Cordeliers pour y installer une horloge. Un accord avec les consuls de la ville permit son maintien, à condition de partager l’accès pour l’entretien. Reconstruit en 1632, le couvent fut complété par un collège au XVIIIe siècle (1750). L’église, détruite, fut entièrement rebâtie au XIXe siècle, tandis que le clocher, seul vestige médiéval, fut classé monument historique en 1973.

Aujourd’hui, la tour des Cordeliers et la chapelle, intégrées au collège Jean-Jaurès, sont les derniers témoignages de ce passé. Des fouilles archéologiques ont révélé en 2023 des vestiges du cimetière conventuel au nord du site. La tour, propriété de la commune, symbolise les transformations religieuses et urbaines de Castres, marquée par les conflits entre catholiques et protestants.

Le site illustre aussi l’évolution architecturale des couvents franciscains en Occitanie, passant d’un édifice médiéval isolé à un ensemble urbain intégré. Les Cordeliers, arrivés à Castres dès 1227, jouèrent un rôle clé dans la vie spirituelle et éducative de la ville, comme en témoigne la fondation du collège au XVIIIe siècle. La tour, avec son horloge, devint un repère civique et religieux, reflétant l’adaptation des ordres mendicants aux besoins locaux.

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