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Origine et histoire

La tour des Pénitents est l’un des derniers vestiges des remparts médiévaux de Mende, en Lozère. Construite en 1161 par l’évêque Aldebert, elle était initialement appelée grande tour d’Auriac et faisait partie des fortifications de la ville. Son architecture, circulaire avec un méplat nord-ouest, inclut une arcature aveugle et un clocheton sommital, caractéristiques des édifices défensifs de l’époque.

En 1593, la tour fut restaurée par Montmorency Fosseuse, alors gouverneur de Mende. Au XVIIe siècle, une chapelle y fut adossée pour la confrérie des Pénitents Blancs, lui valant son nom actuel. La tour servit alors de clocher. Son statut de monument historique, obtenu en 1943, protège ce témoignage de l’histoire militaire et religieuse de la région.

Située dans le centre-ville de Mende, près de la place au Blé, la tour illustre l’évolution urbaine et architecturale de la cité épiscopale. Sa double vocation — défensive puis religieuse — reflète les transformations sociales et culturelles du Gévaudan entre Moyen Âge et époque moderne. Aujourd’hui propriété communale, elle reste un symbole du patrimoine lozérien.

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