Origine et histoire de la Tour des Rondes
La tour des Rondes, à Lavaur (Tarn), est le dernier vestige visible des anciennes fortifications de la ville. C’est un ouvrage circulaire en briques et pierres, à rez-de-chaussée et un étage, qui faisait partie du système défensif de la cité épiscopale. Sa datation varie selon les sources : elle est parfois rattachée à 1250, à une époque antérieure au XIIe siècle ou au XIVe siècle, mais elle a été largement reconstruite sur d’anciennes fondations en 1627. La restauration de 1627 a modifié sa physionomie, notamment par l’ouverture d’embrasures pour mousqueterie. La tour défendait le côté sud des fossés qui se jetaient dans le ruisseau du Naridelle ; ce profond ravin contraignait les déplacements entre Toulouse et Castres et a été partiellement comblé à la fin du XVIIIe siècle pour le passage de la route de Castres. Au fil des siècles, les murailles de Lavaur subirent des sièges et des destructions, notamment lors de la Croisade des Albigeois, et le traité de Paris de 1229 ordonna le démantèlement de plusieurs fortifications avant que la cité ne les reconstrue pour se protéger contre de nouvelles attaques. Dans les années 1680, une conversion de la tour en abattoir fut envisagée, sans être menée à terme en raison d’un manque de financement ; elle fut ensuite louée et servit d’écurie. Elle porta au XIXe siècle l’appellation de « tour du bourreau », nom attesté sur un plan d’alignement de 1809 et peut‑être lié à la présence d’une guillotine conservée à Lavaur pendant la Révolution. Acquise par la commune en 1826, elle devint, à partir des années 1830, une tuerie municipale pour l’abattage des porcs jusqu’à la construction d’un abattoir communal en 1871. Des travaux eurent lieu en juin 1879 alors qu’elle abritait les ustensiles du poids public et était confiée à la société philharmonique ; de nouvelles réparations ont été réalisées entre 1986 et 1988. Inscrite au titre des monuments historiques le 18 février 1971, la tour accueille depuis le 1er avril 1992 l’office de tourisme de Lavaur et une salle d’expositions artistiques.
