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Propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

La tour du XIIe siècle, aussi appelée donjon de Saint-Paul-de-Vence ou tour de la Mairie, est le dernier vestige de l’ancien château féodal construit entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle. Les pierres à bossage visibles dans son soubassement attestent de cette première phase de construction. À cette époque, le système féodal s’imposait en Provence, et le village s’est développé autour de cette tour, qui servait à la fois de logement seigneurial, de tour de guet et de symbole d’autorité. Le castrum de Saint-Paul est mentionné au début du XIIIe siècle, période où les droits seigneuriaux appartenaient à une famille chevaleresque portant le même nom.

En 1227, le comte de Provence Raymond-Béranger V accorda des franchises communales aux habitants de Saint-Paul, marquant une étape dans l’autonomie locale. La tour actuelle, de style archaïsant avec des éléments gothiques comme une fenêtre géminée, fut probablement reconstruite au XIIIe siècle. Elle comprend cinq niveaux, avec un rez-de-chaussée aveugle et des étages voûtés en berceau plein cintre. L’accès se faisait originellement par une porte située au premier étage, protégée par des hourds ou des balcons, comme en témoignent les traces de corbeaux encore visibles.

Au XIVe siècle, après les recommandations des États généraux de Provence (1363 ou 1367), une enceinte fut édifiée pour fortifier la ville. En 1401, Louis II d’Anjou, comte de Provence et roi de Sicile, leva une imposition exceptionnelle pour réparer les fortifications, conférant à Saint-Paul le titre de « ville royale ». La tour fut dotée d’un campanile en ferronnerie en 1685, abritant une cloche fondue en 1443 et refondue en 1637, gravée d’une citation de saint Paul : « Hora est jam de somno surgere » (« Il est l’heure de sortir du sommeil »).

Classée monument historique depuis le 23 septembre 1922, la tour abrite aujourd’hui la mairie du village. Elle se situe en vis-à-vis de la collégiale de la Conversion-de-Saint-Paul et de la chapelle des Pénitents blancs. Son architecture, marquée par une section trapézoïdale et des éléments défensifs, reflète son rôle central dans l’histoire médiévale et moderne de Saint-Paul-de-Vence, depuis la lutte contre les Sarrasins jusqu’à son intégration au domaine royal français après 1481.

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