Origine et histoire de la Tour du Brandon
La tour du Brandon, située à Athée-sur-Cher (Indre-et-Loire), est le dernier vestige d'une forteresse dont l'origine demeure mal connue. Elle se trouve à environ 5 km au sud-ouest du bourg et à quelques centaines de mètres à l'ouest de la D45 reliant Athée-sur-Cher à Truyes. Des vestiges découverts à proximité — silex moustériens et acheuléens ainsi que des monnaies d'Antonin le Pieux, de Marc Aurèle et de Commode — témoignent d'une occupation ancienne du site et ont conduit certains auteurs à évoquer l'hypothèse d'une mansio. On a aussi proposé une attribution à Foulques Nerra pour contrôler la Touraine face à Eudes II de Blois, mais la datation plus récente de l'édifice rend cette hypothèse peu vraisemblable. D'origine médiévale et datée du XIIe siècle, la tour dominait une enceinte fortifiée d'environ 5 000 m2 formant une châtellenie rattachée à Montbazon. Cette enceinte, protégée par une muraille et des douves, comprenait une porte flanquée de deux tourelles ; la plupart des constructions et la muraille ont aujourd'hui disparu, sauf quelques segments intégrés à des murs modernes. Les douves ont été comblées mais leur tracé reste discernable et un réseau de galeries, aujourd'hui muré, s'étendait sous la forteresse. Un aveu de 1583 signale que la muraille était alors en partie ruinée, apparemment à la suite d'une action anglaise, et le chemin de ronde crénelé qui coiffait la tour a disparu. Cylindrique et construit en moellons de meulière liés par un mortier très dur, l'édifice mesure aujourd'hui environ 19 mètres de hauteur. Son diamètre extérieur à la base est d'environ 12,60 mètres et l'épaisseur des murs atteint 2,35 mètres. La tour conserve un rez-de-chaussée et deux étages non voûtés ; le second étage est éclairé par quatre fenêtres percées après la construction. L'accès primitif n'est pas certain : la porte actuelle n'est pas contemporaine et l'entrée devait probablement se faire par les galeries souterraines. Une tradition évoque l'existence d'une galerie reliant la tour au village d'Esvres, distant de 7 km, mais cette liaison n'a pas été vérifiée. La tour du Brandon est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 16 décembre 1936.
