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Origine et histoire

La tour dite du Grenier à sel est un vestige d’un ancien logis seigneurial situé à Cholet, dans le département du Maine-et-Loire. Ce bâtiment, daté du XVIe siècle, se distingue par sa structure carrée à pans coupés, complétée par une tourelle ronde. À l’origine, il aurait abrité un grenier à sel jusqu’au début du XVIIe siècle, bien que cette fonction soit aujourd’hui débattue par les historiens. Un escalier intérieur de style Renaissance desservait les habitations des officiers ou intendants de la seigneurie, situées dans une impasse adjacente.

L’origine du nom « Grenier à sel » pourrait provenir d’une confusion historique. Dans les années 1760, la tour et son logis appartenaient à René Joseph Meunier, un huissier-audiencier travaillant au grenier à sel de Cholet, ce qui aurait pu entraîner une association erronée entre le bâtiment et sa fonction supposée. La tour, classée monument historique en 1969, a fait l’objet d’une restauration récente avant d’être vendue à la municipalité en 2021 pour 50 000 €. Elle devait initialement être léguée à la ville après la mort de sa propriétaire, qui souhaitait en faire un bien commun.

Cholet a connu plusieurs greniers à sel au fil des siècles. Avant l’arrivée du marquis de Broon, l’un d’eux était situé rue du Petit-Conseil, permettant au marquis d’occuper temporairement le logis pendant la reconstruction de son château. À la fin du XVIIIe siècle, un autre grenier à sel se trouvait à l’angle des rues Salbérie et Saint-Martin, près de l’emplacement de l’ancien château. Ces déplacements reflètent l’évolution urbaine et administrative de la ville, où le sel, produit stratégique, jouait un rôle économique central sous l’Ancien Régime.

Aujourd’hui, la tour du Grenier à sel, située au 41 rue des Vieux-Greniers, reste un symbole patrimonial de Cholet. Le logis attenant, reconstruit au XIXe siècle, devrait être transformé en galerie d’art ou en atelier d’artistes après restauration. Ce projet s’inscrit dans une volonté de valorisation du patrimoine local, tout en préservant son caractère historique et sa fonction sociale, comme en témoigne son inscription au titre des monuments historiques.

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