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Origine et histoire de la Tour du Leughenaer

La Tour du Leughenaer, dont le nom dérive du néerlandais leugenaar (« menteur »), est une tour octogonale de 30 mètres de hauteur, érigée vers 1450 à Dunkerque. Elle constitue le monument le plus ancien de la ville, construit à l’initiative de Jacques Desfontaines. Initialement conçue comme un point de repère, elle fut entourée au XVIIIe siècle d’une plate-forme de surveillance portuaire, puis surélevée en 1814 pour accueillir une lanterne de phare. Ses dispositifs techniques du XIXe siècle, en grande partie conservés, témoignent de son évolution fonctionnelle.

La tour est associée à une légende locale : celle des naufrageurs. Selon cette croyance, les Dunkerquois auraient émis de faux signaux depuis son sommet pour attirer les navires vers les bancs de sable et les piller. En réalité, les échouages s’expliquaient surtout par la difficulté du chenal d’accès, sinueux et dangereux. Ce surnom de « Tour du Menteur » (Leughenaer) lui fut attribué bien après sa construction, reflétant les craintes des marins plutôt qu’une pratique avérée.

Classée Monument historique en 1995, la tour appartient aujourd’hui à la commune de Dunkerque. Son architecture et ses aménagements successifs (plate-forme du XVIIIe siècle, lanterne de 1814) illustrent son rôle central dans l’histoire maritime de la ville. Les sources disponibles (Wikipédia, Monumentum) confirment son statut de repère patrimonial majeur dans les Hauts-de-France, malgré des coordonnées géographiques jugées a priori satisfaisantes (précision : 6/10).

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