Origine et histoire de la Tour du moulin
La Tour du Moulin, située à Marcigny en Saône-et-Loire, est un vestige du prieuré bénédictin fondé au XIe siècle par Geoffroy et Hugues de Semur. Ce monument emblématique, construit entre 1480 et 1520 en pierre calcaire jaune, incarnait à l'origine une tour de défense et un moulin fortifié pour le prieuré. Son architecture militaire, marquée par des bossages et des canonnières à double ébrasement, reflète l’influence de l’art militaire français sous Louis XI, symbolisant l’allégeance à la Couronne après l’annexion de la Bourgogne en 1477. La tour, haute de 25 mètres avec des murs épais de 2,80 m à la base, est aussi remarquable pour sa charpente en châtaignier du XVe siècle, culminant à 12 mètres de haut.
Transformée au fil des siècles en grenier, logement, puis en musée municipal en 1913, la Tour du Moulin abrite aujourd’hui des collections variées : géologie, paléontologie, archéologie (de la préhistoire au Moyen Âge), beaux-arts, arts décoratifs et apothicairerie. Le musée, labellisé « Musée de France » depuis 2002, doit sa richesse aux dons de collectionneurs locaux comme Charles Damiron, officier de la Légion d’honneur et écrivain d’art, qui a notamment offert des faïences et des œuvres de Bernard Palissy. Les expositions, réparties sur quatre niveaux, mettent en valeur des vestiges du prieuré bénédictin et des objets témoignant de l’histoire régionale, depuis les occupations néandertaliennes jusqu’à l’époque gallo-romaine.
Classée Monument Historique en 1909, la tour se distingue par ses particularités architecturales, comme les « gibbosités » (boules rondes) de son parement extérieur, dont la fonction reste débattue : symboles de mères nourricières ou rappels décoratifs des boulets de pierre utilisés par l’artillerie naissante. Le musée, installé dans un ensemble incluant une maison mitoyenne du XIXe siècle, propose aussi un jardin médiéval et des ateliers pédagogiques. Après des restaurations majeures (1927, 1938, 1992-1996), il attire les visiteurs pour sa charpente spectaculaire et ses collections uniques, malgré des fluctuations de fréquentation liées à la pandémie de Covid-19.
Les collections phares incluent des céramiques rares (plats de Bernard Palissy, faïences de Nevers), des sculptures religieuses, et des objets archéologiques locaux, comme des traces d’occupations néandertaliennes datant de 200 000 ans. Le musée met en lumière le passé prestigieux de Marcigny, depuis la statio gallo-romaine Marciniacum jusqu’au prieuré médiéval, en passant par des maquettes et jeux didactiques pour une approche ludique de l’histoire. Deux érudits locaux, Jean-Baptiste Derost et François Ginet-Donati, ont joué un rôle clé dans la création du musée au début du XXe siècle, avec le soutien de la municipalité.
Devenir actuel
Le musée municipal, de 300 m² sur 4 niveaux, est labellisé « Musée de France » depuis 2002. Sept espaces d'exposition y ont été aménagés. Arts décoratifs, Beaux-Arts, histoire locale... les collections de la Tour du Moulin sont riches et variées. Chaque année, elles sont enrichies et valorisées par une exposition temporaire, sous forme de rétrospective ou par la présentation d??uvres contemporaines.
