Origine et histoire de la Tour du Papegaud
La tour du Papegaud est une tour carrée médiévale située à Fougères, au nord-ouest de l'église Saint-Léonard, et intégrée à l'enceinte du bourg-neuf. Elle appartient aux remparts sud et ouest qui longent la vallée inférieure du Nançon, depuis le rocher de la Couarde, où se trouve le château de Fougères, jusqu'au coteau Saint-Léonard occupé par la ville-close. Avec la porte Notre-Dame et la tour Nichot, elle figure parmi les rares ouvrages défensifs des courtines méridionale et occidentale, parties naturellement protégées par le Nançon et des escarpements rocheux. Probablement édifiée au XIIIe siècle, la tour du Papegaud, aussi appelée des Arbalétriers, doit son nom au jeu du Papegai; elle semble avoir porté un pantin servant de cible pour l'exercice du tir à l'arbalète. Sous l'Ancien Régime, la communauté des chirurgiens en fit l'acquisition; ils exerçaient à l'hôpital Saint-Nicolas, détruit en 1865, dont l'emplacement est en partie occupé aujourd'hui par la bibliothèque municipale. En 1781, la tour fut achetée par le général d'artillerie François René Jean de Pommereul, puis confiscée et vendue après l'inscription de son propriétaire sur la liste des émigrés. Après être passée entre plusieurs mains, elle devint propriété communale. Fortement arasée, la tour a été inscrite à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du 15 décembre 1926. La tour du Papegaud apparaît à plusieurs reprises dans Les Chouans de Balzac; décrite au début du troisième chapitre, elle sert d'assise à la maison de l'héroïne Marie de Verneuil, lieu du dénouement tragique. Si cette maison n'a jamais existé, l'environnement décrit par l'auteur reste largement reconnaissable malgré les transformations des deux derniers siècles: la vallée tortueuse du Nançon, la Promenade intégrée au jardin public, l'église Saint-Léonard modifiée et agrandie, ou encore l'escalier de la duchesse Anne aident à situer l'action. La description de Balzac repose sur une connaissance réelle du milieu topographique; il séjourna à l'hôtel Bertin de la Hautière de septembre à octobre 1828, chez Gilbert de Pommereul, et, logé rue du Marché à proximité de Saint-Léonard, visita les principaux monuments de la ville guidé par la femme de son hôte, celui-ci étant le fils de l'ancien propriétaire de la tour. La tour est par ailleurs associée aux autres monuments de Fougères — château, porte Notre-Dame, église Saint-Léonard — et figure dans les corpus et ressources consacrés aux monuments historiques, y compris sur Wikimedia Commons.
