Origine et histoire de la Tour du Prévôt
La tour Porte au Prévôt, dite tour du Prévôt, est un édifice fortifié des anciennes fortifications de Thouars (Deux-Sèvres), situé rue du Guesclin au nord de la ville. Avec la porte du Prince de Galles, elle constitue l'une des deux tours‑portes principales donnant accès à l'entrée nord, exposée sur une plaine facilement attaquable. Sa construction remonte au XIIe siècle, période d'édification générale des murailles de Thouars. Selon Jean Mesqui, elle a été élevée en deux temps : une tour rectangulaire au XIIe siècle, puis des éléments cylindriques d'inspiration anglaise au XIIIe siècle. C'est par cette porte que l'armée de Bertrand du Guesclin pénétra dans la cité le 30 novembre 1372 pour la placer sous contrôle du roi de France, alors qu'elle était défendue par Amaury de Craon ; rien n'autorise cependant à affirmer la présence personnelle du connétable. Au XVe siècle, la porte fut couverte d'un toit d'ardoise et dotée d'un système supplémentaire de mâchicoulis sur sa face extérieure. L'édifice servit un temps de prison. À partir du XVIIe siècle, il perdit sa fonction défensive et fut ensuite utilisé par des commerçants, puis son état se dégrada. Au XIXe siècle, la toiture fut arrachée pour protéger les bâtiments voisins, ce qui fragilisa encore la tour. Classée au titre des monuments historiques depuis 1889, elle reçut au début des années 1960 une terrasse en béton au sommet pour la mettre hors d'eau, puis fit l'objet d'une restauration en 1994 qui en fit un point de vue ouvert au public. Toutefois, en 2025 elle n'est plus visitable depuis plusieurs années. Sur le plan architectural, l'édifice, de type donjon, se compose d'éléments accolés : une tour carrée du XIIe siècle flanquée de tours cylindriques du XIIIe siècle de part et d'autre de l'entrée extérieure. La tour repose sur d'importantes fondations divisées en trois blocs carrés, dont deux s'arrondissent par triangulation pour soutenir les parties cylindriques. Son dispositif défensif comprend deux herses relevables, des assommoirs, des hourds et de multiples meurtrières.
